悪の侵略者幹部は生まれ変わって正義のヒロインと恋がしたい。

4話 殴り愛地球(テラ) 1節

　その日は、今にも降り出しそうな灰色の曇り空だった。

　俺は先日送られてきた『果たし状』を元に、指定された場所にたどり着く。

　希みが丘公園……この町一番の大きさを誇る大きな公園。

　天気が天気なためか、人はいない。

　そこは、明音と……ミカエルと初めて出会った場所だ。

　ここで俺と彼女は出会い、今日まで戦い続けてきた。

「……逃げなかったんだ」

　そこには明音が……すでにリア・ミカエルに変身した状態で仁王立ちしていた。

　覚悟を決めたかのような表情で、こちらを真っ直ぐ見据えている。

「逆に聞くが、俺が尻尾を巻いて逃げ去ると思ってたのか？」

「ううん、ちっとも」

　俺の皮肉めいた言い方に、彼女は真っ直ぐかつ笑顔で答えた。

「相変わらず、どこまでもブレねぇなぁ……」

　俺はそう言いながら眼鏡を外した。

　全身が黒い炎に包まれ、俺の体を駆け巡っていく。

　炎を吹き飛ばすように両手を払う。

　一瞬にして火は消え、あとに残ったのは俺だけだ。

　だが、以前までのふざけた格好ではなかった。

　兜のない、黒鉄色のフルプレート……彼女達と戦っていた時に着ていたものだ。

　そこは、さすがに女神様も空気を読んだらしい。

「『あの時の決着をつけよう』……だったか」

　指定場所以外はそれしか書いていなかった。

「私、難しい事とか苦手でさ。拳を通して、相手の事がわかるのかもしれない……お互いに分かり合えるんじゃないかって、今でも思うんだ」

　それは、まぎれもない彼女の本心なのだろう。

　何度となく戦ってきたのだ、わからないわけがない。

　その言葉通りの事を信じて、ひたすら貫き通してきた。

　だからこそ、バッドキングを打倒すことが出来たのだ。

「私は、あなたの事が知りたい。なんで今まで黙って私たちを助けてくれたのか。上辺じゃない気持ちを」

　そういって、ミカエルは構える。

「……一応聞いておくが、止める気はないんだな？」

　無駄なのはわかってるが、俺は構えながら聞いてみた。

「うん。照美ちゃんからだいたいは聞いた。……だからこれは、私のわがまま。

――それと、ちょっとした八つ当たり」

「八つ当たり？」

「なんで生きてるってすぐに言ってくれなかったのーーーーーーーーーー！っ！」

　猛烈な叫びと共に突撃してきたミカエルは、俺に全力の拳を叩きつけてきた。

　両腕で全力で受け止めなければ、紙屑のように吹き飛ばされていただろう。

　衝撃で周囲の地面がえぐれ、土塊が吹き飛んでいく。

「私、悲しかったんだよ！　もう少しで分かり合えたかもしれない相手が、目の前で私をかばって死ぬなんて！」

「あの時体が勝手に動いたんだ！　仕方ねぇだろ！」

　受け止めた拳を払い、こちらも拳を振るう。

「勝手に動いたって何！　あんな勝ち方して私が喜ぶとでも思ったの！？」

「避けられなかったら、お前が死んでいた！　それを黙って見過ごせってのか！」

　受け答えをしている間に、一瞬のうちに数十もの拳打の応酬が繰り広げられる。

　お互いに弾き、逸らし、避けるがそれでもいくつかは貰ってしまう。

「はああっ！」

「だりゃあっ！」

　互いの拳と拳がぶつかり合い、その衝撃でどちらも吹き飛ぶ。

　だが、即座に体制を整えて必殺の構えをとる。

「ミカエルサンライザー！」「バロン・ダイト！」

　ミカエルの両手から、俺の拳から、それぞれ桃色と漆黒の光線が放たれる。

　鬩ぎ合う力と力の衝突点で爆発が起き、それに合わせ俺は再度突撃した。

　噴煙を掻きわけながら拳を突き出せば、そこにあいつはいた。

　攻撃の衝撃により、一瞬にして視界が晴れる。

　目の前には、幾度となく戦いを繰り広げてきた桃色の天使がいた。

　相変わらず、キラキラしてまぶしい奴だ。

「……何笑ってやがる」

「……そっちこそ！」

　再び、乱撃の嵐が巻き起こる。

　言葉と拳を交わしながら、言葉ではない思いをぶつけ合った。

　お互いが必殺の一撃を加えんと、右に左に拳撃を叩き込む。

「いっつもそうだった！　自分だけ何もかも分かったみたいに澄ました顔で！」

「わからないならとりあえず突撃してくるお前に言われたくねぇよ！」

　時に受け、時に躱し、時にぶつけ合う。

　自分のありったけを、あらん限りの全力を。

　今までだってそうだったのだ、出来ない筈がない。

　かすかに相手を上回れても、次の瞬間に相手はその上を言っている。

　ひたすらにその繰り返しで、極限（じぶん）を超える極限（あいて）をぶち破っていった。

「遠回しにバカだって言いたいの！？」

「自分でバカだっていつものたまうくせに言われるのは嫌かよ！」

「バカじゃないですぅ～～！　バカって言った方がバカなんですぅ～～」

「語彙力小学生か！」

　そんな死力をぶつけ合う戦いの中で、子供の喧嘩のようなやり取りを交わす。

　渦中の俺とミカエルは笑顔だった。

　端から見たら死闘を繰り広げているように見えるのだろう。

　だが俺は、荒々しいペアダンスを踊っているような錯覚すら覚えていた。

　少しでも止まれば、瞬く間に相手は自分を追い越していく。

　それだけは絶対に嫌だと身体が……魂が叫び続けているのだ。

　戦いが終わらなければいいのに……そんなことすら考えてしまうほどに。

　それほどまでに、この時間が愛おしくてたまらなかった。

　だが、その時間が続くことはない。

　自分たちが何よりそれをよくわかっている。

　俺も、彼女も、どれだけ戦い続けたかもわからない程消耗した。

　曇天の空からは、すでに無数の雨粒が降り注いてる。

　周囲の地面はかわいそうになるほどに抉れ、穴だらけになっていた。

「はあ……はあ……」

「ああ……ぐはぁ……」

　俺もミカエルも、膝に手を付き、肩で息をしている。

　それでも膝は地に付かないし、相手から絶対に目は逸らさない。

　勝つのは自分だ。

　その一点だけは絶対に譲らない。

　戦いの中で生まれた共通の決意表明である。

「なんでかばったのかって理由……思い出した」

「どういう……こと？」

　呼吸を落ち着けるようにゆっくりと深呼吸をする。

　これからやる事は、さすがにしっかり立ち上がってやらなければならない。

　たとえヘロヘロだとしても、男のなけなしのプライドというやつだ。

「お前が……お前たちが見せてくれた輝きを、消したくなかったからだ」

「輝き……？」

「お前たちは、どれだけ絶望を突き付けても、諦める事はしなかった。俺やバッドキングも知らないような、暖かでまぶしい力をその身に纏って勝利してきた」

　不思議だ……今までどう言うべきか悩んでいたのに。

　最初から決めていたみたいにすらすらと言葉が浮かんでくる。

「いつからだろうな……その輝きにいつの間にか惹かれていた。もしかしたら……初めてその輝きを見た、お前と出会った日からかもしれない」

「えっ、ちょっと、まって……何を言っているの？」

「この気持ちに気づいたのだって、お前に看取られる直前だ。それが心残りで……こうして転生できたのはまさに渡りに船だったわけだ」

　だが、止められない……止めてたまるか。

　……どのような結果でも、俺はすべて受け止めてやる。

「リア・ミカエル……いや、桃花明音！」

「は、はい！」

　ミカエルは俺の呼びかけに答えるように、背筋を伸ばして直立する。

　そんなに畏まるなよ……これからする事は別に厳かな儀式でも何でもないぞ？

　ずっと昔から繰り返されてきた、男女の交わりの一歩でしかないのだから。

「俺は、お前が――」

「言わせると思うのかい？」「マケェーーーー！」

　突如として割り込んできた下品な声と、巨大な影に遮られた。