‪MISSENDING ～見知らぬ世界に届いたメール～‬

第3話 檻からの脱出

　返事を待つ間、窓の外を見つめる。

　あの日の体育の授業みたいな、雲の無いつるんとした空だ。

「先生、ゆかりちゃんと別のチームがいいです」

「そんな事を言ってはダメでしょ？」

「だって遅いんだもん」

「ビリになっちゃうもんね」

　先生の困った声と、みんなの笑い声。

　恥ずかしくて、逃げ出したくて、でも何も出来なくて、黙って土を握っていた。

　その時──。

「じゃあ私が同じ班になるよ」

　クラスで一番速いミハルちゃんがそう言った。

　彼女から渡されたバトンは、魔法がかかっているみたいに感じられて、いつもとは違う、誰もいない景色を走った。

　あっという間に縮まる距離。

　抜かされる気配。

　わたしは必死に走った。何がなんでもビリにはならない。

　彼女のチームをビリには出来ない！

　何とか二位でバトンを渡せて、その後は抜きつ抜かれつの大盛り上がりのレースになった。

　足がガクガクして、息が苦しくて、汗だくで。

「ナイスファイト！ いい走りだったよ」

　そして忘れられない思い出だ。

　その日からハルちゃんと仲良くなって、一緒にたくさん遊んだ。

　日曜日は辞書を片手に小説を読むのが習慣だったけど、ハルちゃんと一緒ならお外で遊ぶのも楽しいと思えた。

　潤んだ視界の端に、メールの着信が見えた。

『ユカリへ。

　おばけからにげたいのなら、ビデオテープの中から、おびをとりだしてください。

　長ければ長いほどいいです。

　とりだしたら、それをガラスできってください。

　手を切らないように気をつけてくださいね。

　切れたら、そのはしにビンをのせてゆっくりとのばしていきます。

　あわてずゆっくりのばしながらにげてください。

　そして、のばしきったら、それをひっぱります。

　ビンがたおれておばけがびっくりしたら走ってください。

　にげる時にはもてそうなものをもっていくといいでしょう。

　うまくにげられるようにおいのりします。

　大きなお船の船長さんより』

　神さま。

　ありがとうございます。

　わたしはビデオテープを回転させて、ペラペラの帯を発見した。グイグイ取り出し、ガラスを押し当てて引っ張るように切っていった。

　窓際の棚にビンの仕掛けをして、下がっていく。

　ゆっくり、ゆっくり。

　心臓の音が耳のすぐ横で鳴っているみいだ。

　ドア付近のベッド下まで来た。

　後はタイミングを待つ。じっくりと。汗が落ちていく。

　そろそろかな、と見た瞬間にヌッと現れたオバケ。

　勢いよく仕掛けを引く。

　ビンは大きな音を立てて落っこちた。オバケはヒュンッとそちらに向かう。

　その隙に部屋から飛び出した。

　すぐ横の階段を駆け上がる。

　後ろは振り向かない。なるべく足音を立てないように。でもすごく急いで！

　屋上に出た。

　広くて、何も無い場所。

　風が強いから飛ばされてしまうかもしれない。

　息を整えながら手紙を取り出し、消しゴムを重しにして置いた。

　手を合わせて祈る。

　どうか、どうかハルちゃんの足が治りますように。

　ヒヤリとした気配がした。

　振り返ると、あのオバケが戸口に浮かんでいた。