旅人達の永遠

４１．女神が語る真実（１）－ソータside－

　俺と水那、夜斗、そして朝日は大広間にいた。

　朝日はユウの左手をしっかりと握りしめている。

　……ユウは、担架のまま広間に寝かされていた。

　奥から現れたミリヤ女王は、俺達を見るとギョッとした顔をした。

「な……何をしておる！　ユウディエンは早く部屋で寝かせてやれ！　アサヒも……」

「いや、ダイダル岬で起こったことを説明するにはどうしても……」

「何を……」

　慌てる女王の肩に、続けて現れたアメリヤがそっと手を置いた。

「落ち着くのだ、ミリヤ女王」

「……」

「ソータ、何があった？」

「それが……どこから話せばいいのか……」

　ネイアの報せ。ダイダル岬で感じた気配。青い光。

　色々あり過ぎて……どうしても言葉が思いつかない。

《……われから話す》

　急に……どこからともなく不思議な声が響いた。

　ハッとして見回すと、ユウがむっくりと起き上がっていた。

　朝日がユウの左手を握ったまま、驚愕の表情を浮かべている。

「……！」

　玉座に座っていた女王はサッと立ち上がると、床に跪いた。アメリヤもその隣に並ぶ。

「な……」

　ユウがすうっと立ち上がった。

　圧倒的なオーラ……。

　そして何より、瞳が……青い。

「女神……テスラ……！」

「えっ！」

　女王の言葉に、俺達四人は弾かれたようにユウから離れた。思わず床に手をついてひれ伏す。

《……歪められた命……ユウディエンの魂は……かろうじて引き止めた》

　ユウがゆっくりと口を開いた。確かにユウの声ではあるのだが……響きが違う。雰囲気が違う。

　――存在感が違う。

《われと……契約をした。……われの、仮宿になってもらう》

　仮宿……。

　つまり……あの青い光はやっぱり女神テスラで、今はユウに乗り移っているということか？

　女神の半身が……託宣通り、二人によって呼び起こされた……？

《デュークと似たような真似をするのはいささか不本意だが……いたしかたない》

「……デューク……」

　呟いてから、俺はハッとして顔を上げた。

　どこか……どこかで聞いた。

　あれは……。

　ユウは――いや、女神テスラはゆっくりと頷いた。

　跪いている顔ぶれをじっくりと見渡すと、おもむろに口を開いた。

《お前達が闇と呼んでいる黒い思念……あれは、強欲の神、デューク――その、なれの果て。……すべての、元凶だ》

　　　◆　◆　◆

　もう、何千年も昔……われら三女神は、特級神の元に馳せ参じた。

　そこでわれらは一級神の宣旨を受け、すべてを包み込む壺――聖なる杯（セレクトゥア）を賜った。

　何を為したいか問われ――われらは地上に降り立つことを望んだ。

　強欲の神、デュークから……末妹ジャスラを守るためだった。

　デュークは特級神の末の息子――力は絶大だった。ただ、素行の悪さゆえ未だ二級神だったため、奴は地上に降り立つことは禁じられていた。

　デュークはかねてから、ジャスラを伴侶にと熱望していた。

　心優しいジャスラは無下にもできず、苦悩していた。

　われらは地上にパラリュスと名付け、寄り添うように並んでいた三つの島に、われらの国をそれぞれ造ることにした。

　三百年ほどの間は――こうして、何事もなく……時には三人で笑いあい、励まし合い、慰め合いながら、われらの国を発展させていった。

　そんなある日……デュークが現れた。どうやら特級神の目を盗んで降りてきたようだ。

　愛し合う自分たちを引き離したと――ひどく憤慨していた。

　ジャスラはデュークを愛してなどおらぬ。それは大きな誤解だったのだが……このときからすでに、デュークは狂い始めておったのかも知れぬ。

　われらはジャスラを庇い、デュークを追い返した。

　力があるとはいえ所詮二級神……神器をもつ我らに逆らうことはできなかった。デュークは姿を消した。

　それからしばらくして……あの海岸に、ヒコヤが現れた。

　ヒコヤについては……もう、よいであろう。

　……われは……ウルスラやジャスラの気持ちを知りながらも……ヒコヤの求愛を受け入れた。

　それが過ちだったのか……？

　……いや、やはりそうは思いたくない。

　こうして、今に至るまで……フィラはあるのだから。

　ジャスラやウルスラ……テスラの民が再び集う日が訪れたのだから。

　われはヒコヤの子を身籠り……我が妹たちにどう伝えればよいか思案していた。

　そんなとき――ウルスラの女王から報せが来た。

　われが駆けつけたとき……我が妹ウルスラは神剣（みつるぎ）を手に身体中を血だらけにし、半狂乱になっていた。

　どうしてこうなってしまったのか……突然のことに、そのときのわれには何もわからなかった。

　われはヒコヤと協力し、神剣にウルスラを眠らせた。

　そして女王に預け……女王の罵倒を甘んじて受け……ウルスラの地を遠ざけた。

　それから間もなく……ジャスラが壊れてしまった、とジャスラの女王が助けを求めてきた。

　ウルスラの出来事から、そうは経っていなかった。

　ウルスラのときとは違い……ジャスラはその姿すら保てなくなっていた。

　われとヒコヤは……悲しみにくれながらジャスラを封じた。

　そして……ジャスラも遠く離れてしまった。

　ジャスラを封じ、テスラに戻る道中――デュークが現れた。

　真っ黒な思念だけの状態。己を見失った、神のなれの果て。

　何があったのかは知らぬが――デュークは発狂していた。

　ジャスラを壊したのはわれらだと言いがかりをつけ、デュークはわれらに襲いかかった。

　われはヒコヤの力と宝鏡（ほかがみ）の力を借り――デュークを退けた。

　力を失ったデュークは、どこかに去って行った。

　われら三女神は、三柱で一級神――われだけではデュークを縛りつけることはできなかった。逃してしまった。

　……これが……後々までパラリュスに影響を及ぼすとは……思わずに……。

　テスラの女王は、われを非難することはしなかった。

　だが……われの分身の子孫であるテスラの女王と、われ自身の子――同時に並び立つことは難しかろう、と言った。

　われが思いを込めてつくった国、テスラ――それが争いに塗れるかもしれぬ。

　女王の言うことはもっともだと思った。そして……逃げてしまったデュークのことも考えた。

　狂ってしまったデュークは、ただひたすらに、われとヒコヤを恨んでいる。

　われがテスラに留まることは、余計な火種を生むやも知れぬ。

　われはわずかな民とヒコヤと共に――南の崖に囲まれた小さな場所に移った。

　われとテスラの女王は仲違いをした訳ではない。

　お互いがお互いを思い合うゆえ、別々に歩む道を選んだのだ。

　われが生んだ三人の子……ファリル、ピュリル、チェリル。

　今度は独りが他を統べるのではない。皆で助け合い、静かに暮らしてゆく――そんな国を造ろう。

　……ヒコヤと共に。

　　　◆　◆　◆

　そこまで言うと……女神テスラは少し口をつぐんだ。

　そしてミリヤ女王をじっと見つめ、次に俺の顔を見つめた。

《……永遠にあるわれと限りある命のヒコヤ。ずっと共にあることはできない》

「……」

《われとヒコヤと愛する子らの造った国……それがあれば、ヒコヤを失ったあともわれは永久に慰められよう。……テスラの女王はそこまで思いやってくれた。……そう、思っている》

　ミリヤ女王の隣にいたアメリヤは……深く頭を垂れた。

　少し涙ぐんでいた。

　エルトラの歴史を熟知しているアメリヤは……古（いにしえ）の女王の歴史も、その想いも知っている。

　女王の想いを理解していた女神テスラに、感動を覚えたのかもしれない。

《愛するヒコヤ。……パラリュスをずっと思いやってくれたヒコヤ。だから……お前はこの場所に……いるのだな……》

　女神テスラの言葉に――俺の胸の中の勾玉の欠片が熱くなった。

　――テスラ……。

　ヒコヤが呟いている。

　その呟きは……女神テスラに届いただろうか。

　思わず胸に手を当てる。

　女神テスラは俺をじっと見つめると……微かにゆっくりと、頷いた。