旅人達の永遠

５．閉ざされた空間で（１）－朝日side－

　女神ジャスラが再び勾玉の中に消えてゆき……神殿には静けさが訪れた。

　倒れているトーマくんや暁、シャロット、レジェルを神官が一人一人丁寧に抱き上げ、それぞれのために用意した部屋に連れて行った。

　その間も、ソータさんは腕の中の水那さんを何度も大事そうに撫でて、涙ぐんでいた。

「ソータ。あの部屋に連れて行くがよいぞ」

　ネイア様が静かに声をかけた。

「しばらくは休んで、ずっとついていてやればよい。トーマが目覚めたら、また知らせる」

「わかった。……任せる」

　ソータさんはそう言うと、水那さんを横抱きし立ち上がった。

　私と目が合い、ニッと笑う。目尻がわずかに光っている。

「朝日、ありがとう。本当に……お前たちのおかげだよ」

「……」

　私は黙って首を横に振った。

　ソータさんはもう一度「ありがとう」と言うと、大事そうに水那さんを抱え幸せそうに微笑みながら、神殿から出て行った。

　神殿には……私とネイア様の二人が残された。

「……どうした？　浮かない顔だが……」

　ネイア様が私の表情に気づいて、首を傾げた。

「お前たちのおかげでミズナは救われたというのに……」

「……」

　どう言ったらいいか分からなくて、私は俯いた。

　水那さんは助け出せた。

　だけど、だけど……。

　私はひょっとしたら――ユウのことを優先させてしまったかもしれない。

　ユウに私の力をあげたかったから、無意識に力をセーブしてしまったかも……。

　だから、勾玉を浄化しきれなかったのかもしれない。

「……っく……」

　自分の情けなさに――涙が出る。

　急に泣き出した私を見て、ネイア様がぎょっとしたような顔をした。

「本当に……一体、どうしたというのだ？」

　私の傍に近寄り、そっと私の手を取る。

「駄目、です」

　失礼とは知りつつも、私はネイア様の手を振り払った。

「私、今……フェルをすごく欲しているから……ネイア様のを吸収……してしまうかも……」

「……何があったのだ」

「……」

　私は首を横に振った。涙を拭う。

　水那さんを無事に助けられたのは良かった。

　でも、こんなことじゃ駄目だ。こんな中途半端なことをしているようじゃ……。

　ユウにだって叱られちゃう。

　……そうだ、それに泣いている場合じゃない。

　一刻も早く――ユウのところに行かなくちゃ。

　顔色が悪かった。かなりのフェルを失っているのかもしれない。

「何でも……ないです。あの……私、ユウのところに行きたいから……」

「――ユウディエンのことなんだな、アサヒの憂いは……。この場にいないということは……」

「今、休ませてもらってるので……だから、私がついてないと……」

　ネイア様には伝えた方がいいのかもしれない。

　でも、急いでいた私はネイア様の言葉を遮った。

「私じゃないと、癒せないんです」

「……」

　ネイア様はじっと私を見つめると、溜息をついた。

「……わかった。今は……何も聞かぬ」

「……」

　私はネイア様にお辞儀をすると、足早に神殿を出た。

　さっきユウを案内した神官が、扉の前で待ってくれていた。

「ユウは？」

「お休みになっていますよ。……こちらです」

　長い廊下をいくつも曲がる。ヤハトラの中でも奥の、あまり人がいないエリアのようだった。

　部屋の前につくと、神官がこちらです、と示してくれた。

「あの……しばらく、二人きりにしてもらえますか？」

「……かしこまりました」

　神官はお辞儀をすると、廊下の奥の一つの扉を指差した。

「私はあの部屋に詰めております。何かあれば、あちらへ。アサヒ様がお部屋に入られたら――このお部屋には誰も近づけないようにしておきます」

「……ありが、とう……」

　まるですべて見通したかのような対応に、私は少し驚いた。

「あの……あなた、お名前は……？」

　私が聞くと、神官は

「ジュジュと申します。……治療師をしております」

と言って頭を下げた。

　多分まだ十代の少女だと思うけれど、随分しっかりしている。

　そうか……治療師なら、ユウの状態を察しているのかもしれない。

　ユウは隠してるはずなのに……きっと、かなりの能力者なんだ。

「ありがとう、ジュジュ」

　私はジュジュにお礼を言うと、目の前の扉を開けた。

　中に入ると、背後でジュジュが静かに扉を閉める。

　その瞬間……辺りから、すべての気配が消えた。ジュジュが何かしらのフェルティガをかけてくれたのだろう。

　私と、ユウの二人きり――現実から遮断された空間。

「……朝日……？」

　私の気配を感じたのか、それも辺りの気配が消えたのを感じたのか――隅にあるベッドに寝そべっていたユウが、ぼんやりと目を開けた。

「ごめん……起こしちゃった？」

「いや……目を閉じてただけ」

　そう言うと、ユウは上半身だけ身体を起こした。

「気になって、眠れなかった。本当はその場にいたかったけど……」

「……」

「水那さんは？」

「……助け出せたよ」

　私はそれだけ言うと、ベッドに駆け寄った。たまらなくなって、両腕を伸ばし、ユウに抱きつく。

「だから……もう、いいよね？　ユウにあげても、いいよね？」

　涙がこぼれる。ユウの背中に回す腕にぎゅうっと力を籠めると、私の中のフェルがユウの中に吸い込まれた。

　ユウは私を抱きしめると、そっと頬を寄せた。

「ごめんね……」

「だから、ユウが謝ることじゃ……」

「でも、ごめんね……」

　いっぱい我慢させて、ごめんね。

　助けてもらってばかりで、ごめんね。

　――ずっと傍に居られなくて、ごめんね。

　いろいろな意味に聞こえる。

　でも……そのどれもが、私の胸を痛いほど締め付けた。

「……朝日のフェルティガだ。……あったかい」

「本当？」

「うん……前と、違う……」

「……」

　ユウは……やっぱり、気づいていたみたいだ。ユウが寝ている間に、私がディゲのフェルを渡していたこと……。

　そうしなければならないほど、自分の身体が弱っていたことも。

　でも、何も言わないでいてくれたのね。

　そうせずにはいられないほど……私が追い詰められていたから。

「朝日……」

「……何？」

「もっと……近くで感じたい」

「……うん……」

　私達は見つめ合うと……そっと口づけを交わした。

　ユウの手が……私の頬から首、肩――背中へと滑っていった。