旅人達の永遠

エピローグ

　ウルスラ王宮の裏庭に、ぽっかりと穴が開く。

　姿を現したソータは……ゆっくりと辺りを見回した。

「はあ……ここか。まぁ、人目につかない方がいいしな」

　そして何気なくズボンのポケットに手を突っ込み

「やべっ……黙って持ってきちまった」

と呟いて何かを取り出した。

　ケーゴと幼いトーマが一緒に写っている写真だった。

　二人ともいい笑顔をしていたから、ついつい剥がしてしまったのだ。

「ま……いいか」

　元の通りに……大事そうに仕舞うと、ソータはゆっくりと歩き始めた。

　四年後……水那に会うために、今を一生懸命に生きよう、と思いながら。

　　　＊　＊　＊

「あ……これ、父さんのアルバムだ」

　遺品の整理を続けていたトーマは、隠すように仕舞われた古いアルバムを広げた。

　一緒にいたユズルが「僕も見ていい？」と聞いて横から覗き込む。

「母さん……写ってるかな」

「小５の少しの間しか一緒にいなかったっておじいさんからは聞いたけど……」

　めくっていくと……桜の季節に撮ったらしい、クラス写真が見つかった。

　「比企水那」という名前を見つけ、探してみる。色白で少し茶色い髪の少女が俯きがちに写っていた。

「……小さすぎてよくわからん」

「そうだね。会った時の、お楽しみだね」

　さらにパラパラとめくる。学年が上がるにつれて……だんだん冷めたような目つきの写真が多くなる。

　それは、実際に会ったソータとは全然違う印象のものばかりだった。

「やっぱり……ソータさんって、あっちの世界に必要な人だったんだね……」

「……そうだな。じいちゃんも、繰り返しそう言ってたから……」

　写真は19歳の７月で終わっていた。

　アルバムを閉じると、トーマは少し背伸びをして、縁側から外の景色を眺めた。

　今度会うときまでに、自分もどうするべきかを決めないとな、と考えながら。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　～ Fin ～

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