旅人達の永遠

１１．還るために（１）－朝日の過去と二人の現在－

【昨日午後・Ｔ県にて】

　――夜斗、後でそっちに行くから……力を分けてほしいの。

　――そう。どうしても間に合わせないといけないの。

　――わかった。ありがとう、夜斗。

「……ユウに代わってくれる？」

「あ、ユウ？　明日の夕方……ヘリを迎えに寄こすわ。それまでに……お願い」

「そう……多分、そこが限界だと思う。ごめんね。無茶……させるかもしれない、けど」

「うん。――祈ってる」

　　　　　◆

【午前６時・ソータとユウ】

「フェリーは止まらない島だ。途中で降りるしかない。でも……さすがにあんな距離まで飛べないだろ」

「うーん、無理すれば……」

「しなくていい」

「うーん……でも……」

「そうだ。フェリーなら絶対、救命ボートを積んでいるはずだ。それを貰おう」

「……じゃ、探そうか」

　　　　　◆

【昨日朝・Ｔ県にて】

「今日……ソータさん、こっちに来ますよ」

「……そうかね」

「はい、お茶です」

「あ、ありがとう、朝日さん。……しかし……あれだね。鞘……だったかな？　それを探しに……来るんじゃなかったかな？」

「ええ」

「為すべきことをきっちりと終えてから。……そう伝えてもらえないか」

「え……でも……」

「――待てるよ」

「え？」

「颯太が帰ってくるまで……わたしは待てるから。必ず――そう伝えてほしい」

　　　　　◆

【午前６時半・ソータとユウ】

「ボートはあったが……完全に人力だな」

「ソータさん、漕げる？」

「うーん……ジャスラの船ともちょっと違うけど……まあ、どうにかなるだろ」

「夕方までに手に入れられるかな」

「ま、それは頑張り次第で。夕方……そうだな。今日一日で終わらせたいよな」

「……うん……」

　　　　　◆

【四か月前・エルトラにて】

「夜斗、これ……」

「フェルポッド？　しかも……結構あるな」

「ミリヤ女王にお願いしたら、これをくれたの。ディゲから回収したうち、解析が終わって空になった分」

「ふうん……」

「この二つに、隠蔽（カバー）を入れてほしいの」

「……ああ、人目を避けるためか」

「そう」

「残りはどうするんだ？」

「私がやるの。……中平さんに、使うために」

　　　　　◆

【午後１時・ソータとユウ】

「ひぃ、ひぃ……」

「ソータさん、やっと着いたね……」

「もうこんな時間か。ふう……」

「急がないと、ギリギリだ……」

「ギリギリ？」

「あ、ううん」

「それでだな。多分、あの辺……」

「あの、白い建物？」

「……の近くの森の中、かな。とりあえず、あれを目指して登ろう」

　　　　　◆

【五か月前・エルトラにて】

「お願いします、ミリヤ女王。どうしてもガラスの棺が必要なんです！」

「――ならん。あれはいま、解析中だ。ミュービュリに持ち込むなど、とんでもないぞ」

「でも、中平さんはソータさんと話をしなければならないんです。時間が……」

「そんな個人的な理由で動くつもりか、アサヒ」

「――ソータに協力する件は、お前の判断に任せる。女王は、そう仰いました！」

「……」

「中平さんがいなければ、ソータさんは旅を続けられなかった。中平さんがいなければ、トーマくんがウルスラに行くこともなかった。そうして私達は出会って――ソータさんがいなければ、テスラの闇は抑えられなかったはずです！」

「……ミュービュリには高度な医療というものがあるのだろう？　それを勉強したのではなかったか」

「もう、ミュービュリの医療では……痛みを取ることしかできません。そしてその治療は、中平さんの意識を奪います。話をしたいという中平さんの希望を叶えられません！」

「……」

「ミリヤ女王、お願いします。――ガラスの棺の許可を……」

「ならん」

「女王！」

「アサヒ……お前は思い違いをしている。エルトラがソータの手助けをするのは、あくまでテスラ――もとい、パラリュスでの話だ。ミュービュリに関与する訳にはいかん」

「でも……」

「どうしても助けたいなら、お前自身でやれ」

「それは……」

「――代わりに、フェルポッドを与える。それでどうにかしろ。お前の判断でな」

「フェル……ポッド……」

　――――――――

「……アサヒさま」

「エリン！」

「痛みを取る術は治癒の初歩です。アサヒさまなら、きっとできますよ」

「……あ……」

「私がお教えします」

「……そっか……ミリヤ女王……そういう……」

「ほらほら……泣かないでください。頑張りましょう？」

「……うん」

　　　　　◆

【午後３時・ソータとユウ】

「ソータさん、まだ？」

「もう少し……上の方だな」

「俺が担いで移動しよう。その方が早いよ」

「駄目だ。鞘の気配を追わないと……」

「でも……」

「焦るな、もう少しだから。……ただでさえ体力を失ってるんだ。無理するんじゃない」

「……うん……」