女の子になった僕は、魂と引き換えに、いつの間にか悪魔の使い魔になっていたので、一生懸命お仕事することになりました。

第43話 ビューティフル・ドリーマー 4

　デパートの屋上庭園に出ると、もうすでに結構寒い。

　夏の間、ビアガーデンとして運営されたその場所も、この時期は、それほどの人ごみではない。

　ただ、喧騒を逃れて、庭園の中で物思いにふける人々は散見される。

　約束の場所は、ハーブコーナーの前。

　そこにいる、中年のご夫婦に、というのが指示だった。

　そして見ると、一組のご夫婦が、植物を前にして語り合っていた。

　僕たちはそっと近づいた。

「まあ！」

　女性の方が大きな声を上げた。

　そして、そのまま、僕に近づいて、抱きしめた。

「え？　ええええええ」

「お前、驚いているじゃないか」

　男性の方が声をかけた。

「あ、ご、ごめんなさいね、つい」

「ご挨拶しなくてはね。私は草川瑛太。こちらは妻の江里。君たちに会ってみたかったんたよ」

「会って？」

「私たちも『使い魔』だよ。素性は知っているから、心配しなくても大丈夫」

　僕と雅は顔を見合わせた。

「まだお昼には早いから、下でケーキでもいかがかな。お嬢さんたち」

　そして、屋上から下に降り、6階にあるケーキ屋さんに、四人で座った。

　僕を含めた女性三人はケーキ。

　江里さんと雅がストロベリーロールケーキ。

　苺クリームを巻き込んだロールケーキに、苺のムースにソフトクリーム、フランボワーズのフィナンシェの贅沢なセット。

　僕はフォンダンショコラ。こちらも、ソフトクリーム、フランボワーズのフィナンシェ、苺が添えられている。

　瑛太さんのみ、コーヒーのみ。

「まずは、こちらを」

　僕はお弁当を手渡した。

　江里さんが、にこりと笑って受け取った。

「ありがとう」

「あなたたちは、今、中学生かしら？」

「はい。私は斉藤真琴。こちらが一条雅。二人とも『使い魔』です」

「学校は？」

「聖天使楽園学園という女子校の一年生です。二人とも」

「私立の学校？」

「ええ」

「幸せですか？」

「は……い」

　何だろう。何の会話をしているんだろう。

「説明をしないといけないよね。そもそも、今日ここで弁当を受け取るように、というのは――さんからの指示でね。それを聞いて私たちは、名古屋で一時下車することになったんだ。届けてくれるのが君たちとは知らずに」

　瑛太さんが言葉を紡いだ。

「実は私たちには娘がいた。すでにこの世にはいないが」

　瞬間、沈黙。

　僕たちも聞かなければ、と。

「私たちは、それに関わることを――さんに願い、使い魔になった」

「そして、ある日、――さんから指示をもらった。『娘の姿を貸してほしい』と。人生をやり直したい、と願う方がいて、やり直すために姿を変えたい、と。我々には断る理由がなかった。使い魔だからね」

　瑛太さんは、スマホを取り出した。

「ある日、これが送られてきた」

　僕がタキシードを着た写真。

　そして、その撮影風景のスナップ。

　それだけじゃない。学生生活。文化祭の写真。

「あ、私が送った写真」

　雅がつぶやく。

「決して、私たちの娘ではない、それはわかっていた。だが、娘の欠片が、幸せな人生を送っている。その事実は私たちをとても癒やしてくれたよ」

　瑛太さんは、僕を見つめた。

「君は私の娘ではない。だけど、娘と同じ顔で笑っている。それがとても嬉しいのですよ」

「……」

　言葉が継げなかった。

　僕の、いささか勝手な願い。

　それが生み出したもの。

「今、君はどんな生活を送っているのかな？　それを少し、私たちに聞かせてくれないかな？」

「そんなことでしたら、喜んで」

　僕は話し始めた。

　ちょっとアレなお仕事は伏せつつ、雅と出会ったこと、学校へ通えるようになったこと。部活のこと。授業のこと。友達のこと。

　次から次へと話した。

　そして、「やり直して、とても幸せだということ」を。

　ひとしきり話をして、僕たちは駅の改札まで、二人を送っていった。

「どちらまで？」

「東京だよ。ちょっと、やらなくてはいけないことがあってね」

「行ってらっしゃい」

　その言葉に対し、江里さんが、腰を落として、僕を抱きしめた。

「行ってくるわね」

「はい」

　僕の言葉を聞いて、二人は立ち上がった。

　ひらひらと手を振って、改札の中へと消えていった。

「お父さん、お母さんって呼ばなかったわね」

「うん。言ったら失礼になると思ったんだ。だからやめた」

「そうね、その方がよかったわよ。きっと」

　僕たちは二人、駅を離れた。