女の子になった僕は、魂と引き換えに、いつの間にか悪魔の使い魔になっていたので、一生懸命お仕事することになりました。

第32話 まつりのまえ

「ごめん、真琴。これ、お知らせ発信しておいて」

　雅から、手書きのメモをもらう。

「あ、ついでにこれも」

　楓から、綺麗につくられたチラシをもらう。

　これは、PDF化して、webに掲載。

「あと、よろしく」

　パソコン部は、一時的に生徒会執行部ならびに文化祭実行委員会に吸収され、システム運用係となっていた。

　お知らせの配信。

　イベントの告知。

　問い合わせの返答。

　それ、すべてが僕と美穂子先輩の仕事になっていた。

　文化祭本部となった生徒会室の隣の教室が、我らがパソコン部の展示教室。

　本来使うべきPCルームから、こちらに移されたのは、政治的駆け引きの故だった。

「真琴さん、ごめんねー、ホント」

「いえいえ。まあ、やっちゃいましょう」

　どうせ、雅と楓に「助けて」と頼まれたら断れない。

　断れないし、できれば大変なら助けてあげたい。

　だから、こういうポジションとして「運営側」に参加することは、あまり嫌ではなかった。

　一通り処理して展示の準備に戻る。

　何せ、今日はまだ本番ではない。

　本番前日。

　もっとも忙しい一日と言っても過言ではない。

　とうに日は暮れているが、校舎の中のざわめきは、一向におさまろうとはしていない。

　パソコン部だって、まだまだ展示準備は終わらない。

　まあ、展示物、といっても、今回の公式webサイトを大きなモニタを使って映すのと、その仕様書やソースコード(というほどたいしたものじゃないけど)の類。

　そこに、僕が作ったアプリの写真やQRコードを追加で展示。

　それがすべてなんだけどね。

　まあ、二人でできる展示なんてこんなもの。

　ただ、隣の生徒会室の喧騒は、ここの比ではない。

　時折、生徒会長の怒号も聞こえてくる。

「ごめーん、ちょっと休憩させて」

　さっきチラシを置いて出ていった楓が戻ってきた。

　右手にはペットボトルのスポーツドリンク。

　ため息をつきながら、床に直接座る。

「おつかれさま」

　そう言って、キャンディーを一つ、ポケットから出して渡す。

　酸っぱめのレモン。

　こういう、バタバタした時にはおすすめの味だ。

「ありがとーーーー」

「大丈夫？」

「ううん。全然。何でみんな前日になって、あれこれ言ってくるんだか。もっと、早めに言ってくれればいいのに」

　まあ、そうだね。

　そういうものだ。

「ごめーん、ちょっと休憩させて」

　まったく同じ言葉で雅が入ってきた。

「ごめーん、ちょっと休憩させて」

　続いて生徒会の会計をしている先輩が入ってきた。

　みんな、床にへたりこむ。

　野戦病院か、ここは。

「今日は帰れないかもね―」

　会計の先輩がつぶやく。

「大丈夫？　ホントに」

　これは美穂子先輩。

　会計の先輩とは顔なじみのようだ。

「祐実、楓、雅、休憩おしまい！　やるよ!」

　生徒会長がつかつかとはいって宣言。

　三人がよろよろと立ち上がる。

　身体の疲労はありそうだが、目が爛々と輝いている。

「「「おー」」」

　叫びとともに戦場へ。

　なかなか過酷だな。中学の文化祭というのも。

　そこへ副会長さんが入ってきた。

「美穂子、ちょっと一緒にいい？」

「何？　何かお手伝い？」

「うん。ちょっと買い出しに行ってこようかと。みんな、まだ全然終わらないからさ」

「うん。荷物持ち？」

「ごめん、助かる」

　その話を受けて、美穂子先輩は僕に話しかけてきた。

「ごめん。買い出し行ってくるから、それまでは、いてもらっていいかな。戻ってきたら上がっていいからさ」

「どうせ、雅たちと一緒に帰りますから、全然いいですよ」

「そう。ごめんね。じゃあ、とりあえず、手があいたらモニターの準備とか、お願いしていいかな」

「はい、やっておきます」

　そして、黙々と一人で作業。

　男だったころの文化祭ってどんなだったろう。

　何か、バカみたいに騒いでいただけの印象しかない。

「美穂子―」

　振り返ると透子先輩。

「あれ？　美穂子は？」

「副会長とお出かけしました」

「そっかー」

　そう言いつつ、適当な椅子を引っ張り出して座る。

「真琴さんだったっけ？」

「はい」

「可愛いね」

「ありがとうございます」

　沈黙。

「お話しない？」

「はい。どうぞ……」

「真琴さん」

「はい」

「美穂子のこと、どう思う？」

「とてもしっかりした方だと思います」

「そうだよねえ。こんなぐだぐだな私に比べれば、ものすごくしっかりしているんだよね」

「何か気になることでも？」

「美穂子は私のこと、どう思っているのかなって」

「他の女の子のこととか、見てほしくないって思っているんじゃないですか？」

「本当かなあ」

「まあ、本当のところはわかりませんけど。透子先輩と美穂子先輩、本当に付き合ってるんですか？」

「おいおい。どういうこと？」

「いえ。とても仲がよろしいので、きっとお二人は恋人同士なのではないかと」

「えっ、そう見えてるの？」

「見えました」

「うーん。嬉しいような……」

　透子先輩は、言葉を切った。

「私はさ、多分美穂子が好きなんだよ。多分」

「多分？」

「だけどね、美穂子は私のこと、友達だと思ってるの」

「友達……」

「何度か窘められたよ。後輩をからかうなって。美穂子は、女の子が女の子を好きになるっていうことが、実感としてないんだ。だから、私のことを決して見てくれない」

「透子先輩」

「だからさ、何か意地になって、つい、やっちゃうんだよね。女の子に声かけるようなこと」

　透子先輩は、遠くを見ていた。

　遠くの何かを。

「だからと言って、私の友達をからかうのはやめてほしいとは思います」

「あ、楓ちゃん？　可愛いよね、あの子」

「そういうとこですよ。先輩」

「あ、ごめん。でも、楓ちゃんはわかってる。彼女は、今、この瞬間を楽しむために、憧れとか、恋心とか、みんなひっくるめて楽しんでいる。むしろ、遊ばれているのは、私のほうかもね。私の恋心は、ずっと置き去りだから」

「先輩……」

「ところでさ、雅さんのこと、好きなんでしょ」

「え」

「しかも、相思相愛と見た。うらやましいなあ」

「いえ、あの」

「もう、キスとかした？}

　ぶっ

「あ、あの」

「あはははは。可愛いよね。真琴さん」

「あー、透子。真琴さんいじったら駄目だよ」

　透子先輩が慌てて振り返ると、そこには美穂子先輩。

　手にコンビニ袋を下げている。

　中にはカップ麺。

「はい。真琴さんの分」

　どん兵衛天ぷらそば。

「お湯はあとで生徒会から回ってくるから。アレルギーとかあった？」

「あ、いえ。大丈夫です」

「で、これは透子の分。そろそろ来るかな、と思ってたよ」

　スーパーカップ博多とんこつ味。

「えー、いいの？」

「あたしの分は、別にあるから大丈夫」

　と、取り出したのはカップヌードルのカレー味。

　何で、このチョイスだったんだろう……。

「はい。透子、展示の手伝いならできるでしょ」

「もちろん。まかされましょう」

　人手が増えると、展示は一気に進んだ。

　机を移動させて、展示スペースをつくり、そこにPCルームから借りてきたモニタを設置。

　PCは背後に隠して、一回り小さなモニタをクローン設定に。

　wi-fiの電波を拾って接続。

「見えてます？」

「うん。大丈夫」

　透子先輩がメインモニタを確認している。

「はーい。設定OKです」

　僕のアプリの方は、QR付きの解説文をプリントアウト。

　ワイヤー固定のスマホとかあればいいんだけど、さすがにそんなものは備品にはない。

　とは言え、概ね完了。

「はい、じゃあ、そろそろ食べましょう」

　タイミングを見てお湯を入れておいてくれたらしく、カップ麺は完成している。

　僕らは、三人固まってカップ麺をすする。

「美穂子先輩は、いつからコンピュータ触っているんですか？」

「私？　小学校の３年生ぐらいかな。コーダー道場っていう教室が近くでやっててね。それから。透子も最初は一緒に通ってたんだよ」

「う……。私の黒歴史だ……」

「透子先輩も？」

「私は適性なかったの」

「適性……ですか？」

「そうねぇ。適性というより、先生と相性悪かっただけなんだと思うけど……」

「だって、あの先生、私のことべたべた触ったんだもん」

「透子、あのころから可愛かったからねえ」

「美穂子も可愛いかったじゃん」

「あたしは、まあ、あまり明るい子じゃなかったし」

「そんなことない」

「透子、困らせないで」

　あー、お姉さんと妹の関係なんだ。

　この二人。

　そんな気がする。

「透子先輩から見た美穂子先輩って、どんな方なんですか」

「女神」

　即答。

「透子。真琴さんが本気にするでしょ」

「いや、本気なんだけど……な。じゃあ、真琴さんから見たらどうなの？　美穂子は」

「えっと、頼れる先輩、ですかね」

「え」

　美穂子先輩が頬を染めて、こちらを見る。

「コンピュータの周辺にいる人って、私もそうですが、人付き合いの苦手な人間が多くて。私もその一人です。だけど、美穂子先輩って、人との関係性もきちんと取れるのに、こちらのこともわかる、みたいな感じがあって。頼りになるなあ、と。あと、美人さんですし」

「真琴さんが、それ言うと嫌味な感じもするけどね」

　と、笑う。

　そんな話をしつつ、食事を終えると、あとは仕上げ。

　いらない物を片付けて、受付を用意して。

　そして、パソコン部の展示は完成した。

　時間は、そろそろ九時前になろうとしていた。

　校内のざわめきも少しずつ静まりつつある。

　さすがに、中学生女子で、徹夜という選択肢はないらしい。

「そろそろどう？」

　先生が顔を出しに来た。

「あ、もう終わりでーす」

　と、美穂子先輩。

「じゃあ、パソコン部は、終わりね。はい、また明日ね」

「さあ、片付けようか」

「そうですね。あ、ちょっと隣見てきていいですか？」

「あ、いいわよ。というか見てきて」

「はい」

　生徒会室は、意外と落ち着いていた。

　顔を出すと、雅が声をかけてくれた。

「パソコン部はおしまい？」

「うん。とりあえず、一通りはね」

「こっちもおしまい。あとは明日」

「ご苦労さま」

「さー、みんな帰るわよ―。あ、明日は七時前には生徒会室集合ー」

　生徒会長が叫んでいた。

　まだまだなかなかに過酷な時間は続くようだ。

　僕らはそれぞれ家路につき。

　そして、文化祭の朝を迎えた。