女の子になった僕は、魂と引き換えに、いつの間にか悪魔の使い魔になっていたので、一生懸命お仕事することになりました。

第31話 幕間

　佐々木大輔は、冴えない中年、という言葉のよく似合う風貌の男だった。

　背中を少し丸め、やれたコートを羽織り、咥える煙草はゴールデンバット。

　スーツは「洋服の青山」の吊るし。

　ただし、靴だけは、英国製の高級品。

　それを二足、毎日履き替えて、丁寧に使っている。

　妻子はなし。

　お巡りさんとして、交番勤務から始まって、いろいろ経て、県警公安部の所属となった。

　そして今は、部下というか、若い同僚とともに、地べたをはいずる仕事をしている。

　今、動いている案件は宗教カルト組織「煌めきの空」の内偵だった。

　東海三県に渡って勢力を拡大している組織で、暴力団幹部の信者も存在している。

　過激な環境主義、自然主義を信条とし、各地の環境デモに対して、人を送り込んでいる。

　ただ、それだけなら、公安が動くレベルではなかった。

　その程度の組織、世の中にはいくつも存在している。

　公安が、この組織の内定を本気で始めたのは、北陸電力の原発テロへの関与が疑われたからだ。

　事が事だけに、公表はされてはいないが、原発への潜入を試みた一団があった。

　核物質強奪を目的としたその一団は、公安組織のカウンターテロによって、事なきを得た。

　そして、その一団の中に「煌めきの空」の信者が存在したため、監視レベルは、ぐんと上がった。

　しかも、最初に担当した捜査員は、四ヶ月ほど前に姿を消した。

　港区周辺での足取りを最後に、消息不明だ。

　彼らが核物質の密輸を企んでいる、という情報を得て、動き始めた捜査員たちは、山中の一軒家で、心中死体として発見された。

　そして、それを引き継いだ捜査員は、工事現場で口論の上、殺された。

　こちらは、明確に手を下した者がわかってはいたものの、その男と「煌めきの空」との関与は見つけられなかった。

「何か」があるのは間違いなかった。

　そして、現在、主導権を向こうが持っている、というのも気に入らない。

　何とか、尻尾を掴んで「壊滅」に追い込む。

　それが佐々木の想いだった。

　型通りの報告を上司にした後、昼食のために入った喫茶店で、煙草を燻らす。

　煙草飲みの居場所も狭くなった。

　こういう、年寄りが昔から経営している個人経営の喫茶店は、最後のオアシスだ。

　ランチという名の生姜焼き定食を平らげ、アフターのブラックコーヒーを飲みながら、ニコチンを肺に入れていく。

　そこに、一人の男が入ってきた。

　くすんだ白色の男だった。

　白髪に、やけに白い肌。

　少し不健康なイメージを感じる。

　着ている服は、と言えばグレーのスーツ。

　合わせたシャツは白。

　ネクタイは、かろうじて薄いベージュ色。

　灰色、と言いたいところだが、全体として「白」というイメージを感じた。

　いや、色素が「薄い」という言い方の方が正しいか。

　その男は、佐々木のもとに近寄ってきた。

「佐々木さん、ですよね」

「はい」

　全身に緊張が走る。

　ホルスターには、愛用のワルサーPPKも潜ませてある。

　いざとなれば使う必要があるのか。

　視線があった。

　男は両手を広げた。

　武器を持っていないという意思表示。

「敵意はありません。お話をしたいだけです」

　佐々木は無言で席を提示する。

　男は、片手を上げてクリームソーダを注文した。

　緑色の液体の上に、ソフトクリームの乗ったグラスが置かれると、男は嬉しそうにソフトクリームをスプーンですくってなめる。

「私は――と言います」

　男の名前が聞き取れなかった。

「私は、あなたを助けるためにやってきました」

「助ける？」

「あなたは『煌めきの空』という組織を追っている。そうですよね」

　なぜ、それを。

　佐々木は、口に出さずに、男を見つめる。

「あの組織は、悪魔が関与している。人間の手では追いきれません」

　悪魔？

　その言葉で、佐々木は「煌めきの空」の関係者と連想した。

　だが、あまりにも稚拙すぎる説明。

　それが公安の人間に通じると思っているのか？

「悪魔の存在などは、信じられておりませんよね」

「もちろんだ」

「では」

　男は何もないところから煙草を出してみせた。

「中世じゃないんだ。いくらでも手品のタネは仕込める」

「そうですよね。まあ、信じるも信じないも、あなたの自由です」

　出した煙草をくわえて、火をつけた。

　美味そうに吸う。

「調べてみられるといい。この近くのハンバーガーショップで、通り魔が暴れる事件があった。その事件、覚えていらっしゃいますか？」

「ああ」

「その背景と、関係者。何が起こっているかを調べてみるといいでしょう。それから、またお会いしましょう」

　男は立ち上がった。

「何者だ。あんたは」

「私ですか？　悪魔と敵対する者です。そう、あえて言うなら」

　一旦言葉を切る。

　そして発した。

「『天使』ですかね」