女の子になった僕は、魂と引き換えに、いつの間にか悪魔の使い魔になっていたので、一生懸命お仕事することになりました。

第9話 プロデューサーさん、犯人ですよ！

　警察がやってきた。

　僕たち、オーディションを受けていた四人の少女と審査員の二人は、警察に拘束されていた。

　事件現場にいた六人。

　まあ、犯人候補、ということだ。

　たしかに、閉ざされた部屋にいた六人。

　他には、誰も入室していない。

　全員が容疑者だった。

　だが、全員が互いに証人でもあった。

　激しいダンスの後、席につくまでの間。

　その間に、殺人は行われた。

　警察の人間の事情聴取が始まった。

　最初に審査員の一人目。

　近藤拓哉。

　中年の男性で、オーディション主催の芸能プロダクションの社長。

「彼女は、激しいダンスを踊って、八問の質問に答え、答え終わると、席に向かった。そして倒れた。その間、誰も彼女に近寄ってはいない」

　審査員の二人目。

　川口公平。

　フリーの作曲家。

「ダンスは激しかった。もし、彼女がここに来る前に刺されていたら、あんなダンスはできないだろう」

　オーディション参加の一人目。六番。

　雪藤宇美。

「素敵なダンスでした。オーディションが最後まで行われても、私は決して勝てなかったでしょうね」

　オーディション参加の二人目。七番。

　一条雅。

「質問の答え方も、とてもはきはきしていました。お腹を刺されていたとしたら、あんな風に答えられたでしょうか。私にはちょっと信じられません」

　オーディション参加の三人目。八番。

　僕。

「立ち上がって近づきました。その時は、お腹にナイフが刺さっていました。とても痛そうな表情は覚えています」

　オーディション参加の四人目。九番。

　高槻萌。

「私はもうびっくりしちゃって。振り返ってこちらに向かってきて。その時は、満足げな表情でした。そして、椅子に座ろうと、少し向こうの方を向かれました。その時は、お腹は見えませんでした。そうしたら、いきなり倒れられて。どうしていいものかと」

　警察官は二人。

　大人のおじさんズ。

　死体のあった場所には、白いチョークで書かれた「死体のあった場所の印」が書かれている。

　これ、固有名詞あるんだろうか。

　あるんだろうなあ。

「誰かが、戸隠さんに、触れた、という事実はないわけですね」

　全員、口裏合わせてなければね。

　オリエント急行殺人事件だっけ。

「この中に、もともと戸隠さんと知り合いだった方はいますか？」

　川口が手を挙げた。。

　審査員二人のうち、フリーの作曲家の方。

「僕が指導員として入っている、養成所の生徒だった。今日も僕が彼女を推薦していた」

「他には？」

　誰も返事はしない。

　まあ、そうだろうね。

「何か、彼女に害意のありそうな人間、思い当たりませんか？」

「いや。知らない。ただ、彼女は非常に自信家で、なおかつその自信にふさわしい実力もあった。だから、養成所で、彼女を妬む者がいたとしても不思議ではない。だが、今日、その養成所から来たのは、彼女だけだ」

　ついでに、この場で会ったばかりの子たちが、そこまで考えるとは思えないよね。

　正直、僕もすごいな、とは思ったけど殺意までは……。

　このオーディションに賭けていた、というなら違うのかな。

　いや、そんな馬鹿なことはないだろう。

　必ず、この容疑者ラインから外れることができるならともかく。

　とは言え、この殺人。

　可能性は一つある。

「絶対安全な状態で、戸隠を殺したい」

　そういう望みを「魂を賭けて」お願いすればいいのだ。

　そうすれば、物理的制約は、あっさりと越える。

　この間のアニメで言っていたよね。

　誰でも、どんな状況でもできるなら、糸口になるのは「なせやったのか」だ。

　思い出せ。

「彼女は、激しいダンスを踊って、八問の質問に答え、答え終わると、席に向かった。そして倒れた。その間、誰も彼女に近寄ってはいない」

　芸能プロダクションの社長は、そう語った。

　それは僕も見ている。

　八問の質問。

「なぜアイドルになりたいのですか」

「私は、アイドルになるべき人間だからです」

「自分のアピールポイントを教えて下さい」

「容姿とスタイル。その上で踊れる、歌えるというフィジカルの高さ」

「両親が賛成しているかどうか」

「大賛成しています」

「尊敬している人はいますか？」

「クリスティン・チェノウェス」

「あなたの趣味、特技はなんですか？」

「歌。聞くのも歌うのも。最近は、古い定番曲が好きです。ロックとかも好きです。Queenとか」

「芸能界に入って一番何をしたいですか？」

「ミュージカルと映画。ミュージカルは、その時、その場でしか存在しないという希少性。映画は、その一瞬を切り取って保存する、という点に興味があります」

「将来、どういうキャリアを積んでいきたいですか？」

「ここをステップにして、東京へ出て、最終的にはハリウッドで映画女優になるか、ニューヨークでミュージカル女優になりたいです」

「このオーディションでなくてはいけなかった理由」

「川口先生がご紹介してくれたからです」

　正確ではないけど、こんな感じだったはず。

　クリスティン・チェノウェスって誰だ？

　まあ、そこは関係ないだろう。

　だけど、少しだけ違和感があった。

「川口先生がご紹介してくれたからです」

　ローカルアイドルオーディションだ。

　これは。

　映画の子役でも、ミュージカルでもない。

　目標がはっきりしていて、これだけ自信があって、なぜ川口先生？

　女の子が、自信があって、目標がはっきりしていても、あえてその道を選ばない、ということなら。

　その理由はただ一つ。

　恋だ。

　わかった。

　おそらく、戸隠は、川口に恋をしていた。

　だけど。

　なぜ死ぬ。なぜ殺す。

　死ぬほど好きだったのか。

　好きではなかったのか。

　当てつけなのか。

　もう一本、何かきっかけが欲しい。

　いきなり、雅が口を開いた。

「あんなに素晴らしいダンスだったのに、何でこんなローカルアイドルオーディションに応募させたんですか？　東京の、もっと大きなオーディションでも受かりそうなのに」

「それは、僕への質問かい？」

「はい。とても素晴らしかったです。だけど、私達、彼女とだったら、競争にもならない。何で、こんな実力のある人を、ここに推薦したんだろう、って」

「どんな才能ある人間も下積みは必要さ」

「カメラの前で、どうでもいいレポートをするのが、下積みなんでしょうか。そんなこともわからないような先生ではないと思うのですが」

　ああ。

　僕は立ち上がった。

　身長140センチの僕が立ち上がっても、たいしたことはないんだけど。

「川口先生、戸隠さんは、あなたに恋していました。だから、あなたが『このオーディション』に出るようにすすめたから、ここに出てきた。でも、実際に来てみて、絶望したんですよ。こんなレベルの低いオーディションに出されたって」

「だから？」

「だから、戸隠さんは、先生への当てつけに死んでみせたんですよ。恋する少女の目いっぱいのプライドを持って」

「は？」

「彼女は、あなたに振り向いてほしいから、なんていう理由じゃない。あなたを後悔させたいから『自分の手で刺した』んですよ」

「は？」

「戸隠さんにとって、自分の夢と等価だったのが恋。それが、こんなバランスの悪いオーディションに引っ張り出されたことで、自分自身の価値を見失った。だから死を選んだ」

「そ、そんな簡単なことで……」

「女の子の恋心を甘く見ちゃいけないということですよ」

　その三日後、彼女のインスタアカウントに、遺書が見つかった。

　川口は、悪意があって、あのオーディションに引っ張り出したわけでも何でもなかった。

　一人、オーディションに参加させたら、ギャラをプラス五千円出しますよ、という言葉に乗っかって、何も考えずに戸隠さんを呼んだのだ。

「五千円かあ」

「でも、あたしたちだって、一日八千円なんだから、たいしたことないわよね」

「そうだね」

　そんなことを喋りながら、僕たちはポーズを取る。

　ローカルファッションチェーン店のチラシ撮影だった。

　あのオーディションで、社長さんのほうはちょっと気に入ってくれたらしく、こんなちょっとした仕事が回ってくるようになった。

　アイドルというよりも、モデルだけど。

　まあ。

　とてもひさしぶりに「美少女」としての仕事をしている。

　そんな気がした。