女の子になった僕は、魂と引き換えに、いつの間にか悪魔の使い魔になっていたので、一生懸命お仕事することになりました。

第6話 ご一緒にポテトはいかがですか？

　僕はハンバーガーショップの店員の制服を身につけ、店頭に立っていた。

　バイト、ではない。

　ショップの子ども体験イベントへの参加だった。

　隣には、店舗のちゃんとしたスタッフが見守っている。

　お客さんたちも、微笑ましい風景として見守りつつ、買い物をしていく。

「ありがとうございました」

　雅の声。

　雅は、ダスターを持ってテーブルを回っている。

　僕ら以外にあと三人、このイベントに参加していた。

　保護者の人たちが、ビデオを持って、嬉しそうにその姿を記録している。

　僕も雅を撮影できるなら、ぜひ撮影したい。

　制服姿の雅は、正直可愛い。

　美少女のメリットは、美少女の近くにいても怪しまれないし、何だったら触ってもキモがられない、ということではないのか。

　何か、当初の目的からは、だいぶ反転している気がする。

　さて、ただ、何でこんなイベントに参加しているか、と言えば、これも仕事のうちだった。

　いきなり、応募した覚えのない当選メールが送られてきて、「出なさい」と、悪魔からのメール。

　何故かは、よくわからない。

　正直、わかるかわからないで考えてはいられなかった。

　使い魔としての仕事は、何をしているのかも、よくわからなかった。

　とりあえず、命令に従う。

　逆らおう、とすら思えないからだ。

「ご一緒にポテトはいかがですか？」

　何回、この言葉を言ったかな？

　言われる方は、気にしないけど、この言葉、何度も何度も繰り返すのだ。

　なかなかにしんどい話だ。

「お前ら、そこを動くな！」

　いきなりの罵声。

　振り向くと、そこには一人の中年の男が、雅を抱きかかえていた。

　左手で雅を抱え、右手は長い柳刃包丁。

　ポロシャツにチノパンという、ひどく「当たり前」の格好の男が、当たり前じゃない行動をとっている。

　雅は両手で男の腕を振りほどこうとしている。

「おとなしくしろ！」

　眼前に包丁を突きつけられる。

「顔に刺すぞ」

　上目遣いに、男を睨む。

「お、おい。子どもに何をするんだ。やめないか」

　男性の店員が、手を出して、へっぴり腰で近寄っていく。

「うるさい」

　男は店員の腕に向かって、包丁を振った。

　指が二、三本飛んだのが見えた。

「うわあああああ」

「きゃあああああ」

　悲鳴。

　どうする？

　助けなきゃ。

　僕はゆっくりと足を踏み出した。

　幸い、みんなの意識は、指を切られた店員に集中していた。

　飛び出した。

　包丁を持つ右手に向かって。

　右手を掴んでしまえば、僕に包丁が向くことはない。

　そして。

　僕を引き剥がすため、雅を放り出した。

「てめぇ、このガキ！」

　髪の毛を掴まれた。

　痛い痛い痛い。

　僕は涙目のまま、手に噛み付いた。

「うぎゃああああ」

　男は包丁を取り落とした。

「このお！」

　怒りにまかせて、男は僕をカウンターの方に放り投げる。

　カウンターの周りの人たちが逃げ出す。

　このタイミングで、ドアから脱兎のごとく逃げ出す人も。

「雅！　逃げて！」

「くそガキ、殺してやる！」

　近づいてきた。

「殺せるものなら殺してみなさいよ！」

　カウンターを乗り越える。

　キッチンには誰もいない。

　四つん這いにならながら、逃げる先を探す。

　男もカウンターを乗り越えてきた。

「お前、殺してやるぞ！　そこ、動くな！」

　僕は、たまたま目についた、サラダオイルの缶を転がした。

　オイルが床一面に広がる。

「うおっ！」

　男が滑った。

　目の前には、クラムシェルグリル。

　バーガーを焼くためのグリルだ。

　当然、ついさっきまで、バーガーを焼いていたグリル。

　そこに倒れ込んだ。

「うぎゃああああああああ」

　煙を上げる腕と顔を上げる。

　そのまま、油に足を取られ、床に転がった。

　のたうちまわっている。

　そこに、キャスター付きのスチールのテーブルを蹴り入れる。

「きさまあ！」

「動くな！」

　制服警官が、拳銃を構えていた。

「ち、畜生！」

　僕へと手を振り上げた。

　銃声。

　男は前のめりに斃れた。

「ち、く……しょう。こんなところで……」

血走った目で僕を見た。

そして、そのまま事切れた。

　警察の事情聴取は泣きべそで躱した。

　親がいないということで、会ったこともなかった、児童相談所の僕の担当という人間がやってきた。

　そして、身元の確認とともに解放された。

「じゃあね」

　担当は、あっさりと別れを告げた。

「あの……」

　たった、それだけ？

　担当は悪びれもせずに、僕の方を見て、言った。

「悪いわね。私も『使い魔』だから。じゃあね」

　あ、こちらの事情も承知のうえか。

　相談所の人らしくない行動は、それで理解できた。

　そして、僕の後から、雅が出てきた。

　母親なのだろう、清楚な感じの女性と一緒にでてきた。

　一瞬、僕の方を見た。

　そして、意を決したように。

「お母さん、私の友達。真琴っていうの」

「は、はじめまして。斉藤真琴と言います」

　僕は頭を下げた。

「はじめまして。雅の母です。いつまでもお友達でいてあげてね」

「はい」

「そうだ。今度、ごはん食べにいらっしゃい。おばさん、腕を奮うからさ」

「はい。よろしくお願いします」

　頭を下げた。

　雅は僕から目をそらしていた。

　何だろう。

　だけど、僕は何も言わずに、その様子を見ていた。

　いろいろと違和感を感じながら。