【短編】月下の妖鬼

1.3『名前』

それからどれくらいたったのだろう。

一方的にしゃべり続ける小さいものに、彼は戸惑（とまど）いながらも、頷き返す。

少しぎこちなくはあるが、二人はすっかり仲良くなっていた。

「おれの名前は『芙蓉（ふよう）』。秋に咲く花の名前なんだって。まぁ、女の子みたいだけどね…」

ちょっと照れたように笑う芙蓉は、まだ八（やっ）つだといった。

『名前』とは、人々が自分を呼ぶときの言葉だと教えられ、

「ワザワイ」

というと、ケタケタと笑われてしまった。

「それは名前じゃないよ」

いまだ、笑いがこらえきれないまま、芙蓉は格子越（こうしご）しに手を伸ばす。

人とまともに触れ合ったことのない彼には、伸ばされた手の意味など、分からない。戸惑（とまど）っていると、袖を引っ張られ、ぎゅっと手を握られた。彼はひどく迷いながらも、芙蓉の小さな手を握り返した。

しかし、その彼の手は少し震えている。

芙蓉はそんな彼がおかしいのか、ぷっと吹き出してから手を放す。そして、ちょっといたずらっぽく笑って首を傾げた。

「何？名前ないの？」

なおも問いかけられ、彼は困ってしまう。今まで彼にそんなことをいう者はいなかった。

自分の年齢を知らないことや、名を持たないこと。それを変だと芙蓉は指摘（してき）する。彼はその度（たび）に首を傾（かし）げ、またその度（たび）に、芙蓉に笑われた。

そんなたわいもないおしゃべりでさえ、彼にとっては初めてで、くすぐったい。

たった、八（やっ）つの幼い少年に、十（とお）は過ぎているだろう彼が、すっかりいいように扱われ、戸惑うばかりだ。

よって、くすくすと笑いながら、

「じゃぁ、おれが名前つけてやるよ。兄ちゃん、『鬼もどき』だから、『もどき』な」

と、言われた時も、少々引っかかる気がしたが、おとなしく頷（うなず）くしかなかった。