夜遊び王子のハーレム譚

第152話 紫と翠の邂逅

＜ジャスミン視点＞

　唇にキスされちゃった。やった！

　シランがお手洗いに言っている間、ルンルン気分でドライフルーツのお店に向かう。

　実はさっきからあのお店が気になってた。ベンチに座ってシランとイチャイチャしてる時に、緊張を紛らわせるために周囲を見渡してたら目に入ったの。

　このフェアリア皇国はフルーツや野菜が美味しい。種類も豊富。でも、傷みやすい。だから、他国に流通させるときには乾燥させることが多い。野菜はお漬物が多いけど。

　ドライフルーツは騎士団でも保存食として重宝される。それに美味しいし！

「あら？」

　お店に入ろうとした時、建物と建物の間の小さな路地に人が倒れているのが見えた。

　死んでないわよね？

　騎士として見過ごすわけにはいかないわ。

「あの～？　大丈夫ですか？」

「……うぅ…」

　よかった。生きてるみたい。

　倒れているのは若い女性だった。美しい緑色の髪の女性。耳は尖がっている。エルフ族だ。

　身体や服のあちこちが汚れている。荷物も落ちている。旅人かしら？

　うつ伏せのエルフの女性がゆっくりと目を開いた。

　その瞳を見てハッと驚く。

「……翠玉（エメラルド）」

　彼女の瞳は輝く翠色。翠玉（エメラルド）のように綺麗だ。

　薄汚れているが彼女はエルフ。顔立ちはとても整っている。翠玉（エメラルド）の女性。

「うぅ…ここは…拙者は何を…」

　小さな路地にグルグルというお腹の音が響き渡る。

　どうやら空腹で倒れていたらしい。仕方がない。ここは他国だけど、困っている民を助けるのが貴族の役目。荷物には食料はなさそうだし買ってあげましょう。

「少し待っててください。何か買ってきます」

「か、かたじけない…」

　弱々しく呟いたエルフは力尽きたように目を閉じた。

　私はすぐに隣のドライフルーツ店で適当に見繕い、さっきのフルーツジュースの屋台でジュースを買って戻る。嫌いなものがあったとしても私は知らない。食べられるだけマシよね。

「お待たせしました」

「……感謝するでござる」

　エルフの女性は私が買ってきたジュースをゴクリと飲み、翠玉（エメラルド）の目を見開いた。そして、ドライフルーツをガツガツと食べ始め、ゴクゴクとジュースを飲む。

　よほどお腹が減っていたみたい。心配になるくらいパクパクモグモグ勢いよく食べている。

　あっという間に食べ終わったエルフは行儀よく手を合わせた。

「ごちそうさまでした」

　そして、満腹になって元気になったエルフは、地面に正座し勢いよく頭を下げた。

　どこかで見たことがある光景……あっ。シランの土下座ね。

「感謝するでござる！　あのままだと拙者は飢え死にしていたところであった！」

「気にしないでください」

「気にするでござる！　拙者はやらなければならないことがある故、死ぬわけには……むむっ！？　汝（なんじ）はっ！？」

　急にガバっと肩を掴まれた。ちょっと痛い。

　見開かれた翠玉（エメラルド）の瞳が少し血走っていてちょっと怖い。鼻息が荒いのも不気味。

「くんかくんか…むむっ！　やはり！　あの御方の香りがする！　おほぉぉおおおおお！」

　勝手に体の匂いを嗅がれ、エルフの女性がグワングワンと強い力で私の身体を揺さぶる。奇声も放っている。

　うぅ…止めて…ちょっと気持ち悪くなるから。ジュースを飲み終わった直後の胃に悪いから。

「汝！　汝はどこに住んでいるでござるかっ！？」

「わ、私？」

「早く言うでござるっ！」

「ちょっと…言うから揺さぶるの止めて！」

「お？　おぉ！　すまぬ」

　うぅ…ちょっと気持ち悪いかも。あと少し揺さぶられたら危なかったかも。

　興奮して鼻息が荒いエルフにじーっと見つめられる。

「私が住んでるのはドラゴニア王国の王都よ」

「ドラゴニア王国の王都！　なるほど！　そっちでござるか！　今行くでござるよ～！」

　荷物をシュパッと手に取ったエルフは、勢いよく駆け出して路地を飛び出して行った。

　目指せ、ドラゴニア王国ぅぅうううう、と大声で叫びながら大通りを駆けて行く。待っていてくださいユグドラシル様ぁああああ、と言う声も聞こえる。

　ユグドラシル様？　あれ？　どこかで聞いたことがあるような無いような…。

「って、ちょっと！　そっちは王国とは反対方向なんだけど！　………もういないし」

　ドラゴニア王国とは正反対の方向に走って行ったエルフの女性は、もう人混みに紛れて消えていた。

　行っちゃった…。大丈夫かしら？　もしかして、方向音痴？

　呆然としていたら肩をトントンと叩かれる。振り向くと、愛しい人が立っていた。

「どうした、ジャスミン？」

「あぁー。いえ、何でもないわ」

　最後にエルフが走り去った方向をチラリと見る。戻ってくる気配もなそう。声ももう全く聞こえない。

「そうか？　何でもないならいいや。それはそうと、ドライフルーツのお店はどうだった？　何かいいのはあったか？」

「実はまだよく見てないの。エスコートしてくれる？　私の彼氏さん」

「かしこまりました、俺の彼女さん」

　ふふっ。彼女て言われるのも新鮮でいいわね。とても嬉しい。

　私はエルフの女性などすっかり忘れて、シランの腕に抱きついてデートを再開するのだった。