夜遊び王子のハーレム譚

第104話 骸骨の少女

　俺は山の中を駆け抜けながら、聖属性を付与した糸を放ち、魔物たちを細切れにする。

　糸は結構便利だ。静かに移動するときには最適。魔力で編んでるから、俺の意思で自由自在に動く。

　細くて強靭にしたら、刃物よりも斬り裂けることもある。攻撃範囲も長くて広く、数十から数百、下手をすれば数千本も一気に操ることができる。一本一本操作しなければならないが、並列処理を行えば何の問題もない。

　俺とソラは山の中を駆け抜けながら魔物たちを斬り裂いていく。

　不死者（アンデッド）の魔物が多い。辺り一面魔物で埋め尽くされている。動く死鎧（リビングアーマー）や首無しの騎士（デュラハン）、生命を刈り取る死神（グリムリーパー）など、高位の魔物が続々と溢れ出して襲ってくる。

　膨大な魔力の塊がこの先にある。冷たくて禍々しい。濃密な死が漂ってくる。

　《死者の大行進（デス・パレード）》を引き起こしたボスは近い。

「邪魔です」

　Ｓランク冒険者パーティ《パンドラ》に扮しているので、今の俺は敬語口調だ。

　群がる魔物たちに鬱陶しくなりながら糸を操って、消滅させる。

　ローザの街のほうから、爆音が響いてくる。竜巻が立ち昇ったりもする。

　昔からずっと感じ慣れている女性の魔力。幼馴染 兼 婚約者のジャスミンの魔力だ。

　ジャスミンがずっと頑張っている。一刻も早く片付けなければ。

　俺の隣を駆け抜けるソラから魔力が放たれた。

「《白銀の世界》」

　雪のような白銀の粉が降ってきた。すぐに勢いを増して吹き荒れる。

　とても綺麗だが、死を招く凶悪な粉だ。

　魔物の肌に触れた瞬間、ジュージューと煙を上げながら消滅していく。

　広範囲の魔物が消え去った。魔物が倒されたことで遠くまで見ることができた。

「あそこですね」

「そのようですね、ご主人様」

　俺の言葉にソラが頷く。

　黒い靄を纏った魔物。黒いフードを被っている。濃密な魔力をだだ漏らし、そこから魔物が湧き出している。

　明らかに周囲の魔物とは力の格が違う。街など簡単に吹き飛ばせるほどの強大な魔力を持つ魔物だ。あの魔物が動き出したら、ローザの街などひとたまりもない。小国なら滅ぼせそうだ。

　でも、その魔物は動く様子はない。

『ウグッ………ウッ………クッ…！』

　何やら苦しみに悶えているかのよう。湧き上がる何かを必死で堪え、苦悶のうめき声を上げている。

　攻撃するなら今がチャンスだ。

　俺は白装束を翻しながら、ボスであろう魔物に猛然と迫る。

　種族は予想通りリッチ。ボロボロのフードを被り、全身が骨。頭蓋骨の目の穴には赤い炎が燃えている。

　聖属性の力を腕に溜めた。一撃で消し飛ばしてやる！

　ハッとリッチが俺のほうを見る。気づかれた。でも、もう遅い。

　魔物は、眼窩に燃える瞳で、攻撃しようとしていた俺の姿を捉える。そして、俺に攻撃………はせずに、悲鳴を上げてしゃがみ込んだ。

『きゃー！　男ぉぉおおオオ！？　えっち！　変態！　見ないでぇええエエ！』

「へっ？」

　予想外の悲鳴に、俺は思わず力が抜けてこけてしまう。ズザーッと地面を滑って、リッチの足元で止まる。

　リッチが骨の手で炎の瞳を隠し、恥ずかしがる乙女のように悲鳴を上げて、俺に背を向けてしゃがみ込んだ。

『見ないでぇぇえエエ！　ワタシ、何も着てないノ！　スケベ！　いやぁぁああああああアア！』

　訳がわからない。状況が理解できず、ソラに助けを求めた。

　そしたら、ソラが俺を咎めるように見つめていた。

「ご主人様、ダメですよ。見知らぬ女性のあられもない姿を見たら」

「えっ？　俺が悪いの？」

　思わず演技を忘れて、素の口調で喋ってしまった。

「当たり前です」

　えぇー。断言されちゃったよ。

「でも、魔物だし」

「ご主人様が契約している使い魔たちは魔物ですが？　私も魔物の一種なのですが？」

「申し訳ございませんでした」

　丁度良く地面に倒れていたので、即座にソラとリッチに土下座した。

　そうだよな。幻獣とか呼ばれたりしてるけど、俺の使い魔たちは魔物と呼ばれる存在だったな。魔物にも意志がある。あられもない姿を見られたらこの反応も普通だよな。

「って、ちょっと待て！　骨を見てどうやって性別を確認しろと！？」

「骨格を見れば一目瞭然ではありませんか」

　反論してみたけど、即座に言い返されてしまった。

『うぅ…見らレタ…全部見らレタ…男の人に…これ以上ない全裸を見らレタ…』

　リッチが蹲って、ボソボソと呟いている。

　俺が悪かったです。申し訳ございませんでした。

　ソラが体が覆えるシーツのような布を取り出して、蹲るリッチの身体にかける。

「貴女は皇女（プリンセス）リッチですね。これを使ってください」

『あっ……ありがとうございマス』

　皇女（プリンセス）リッチが身体に布を巻き、恥ずかしそうに立ちあがった。そして、俺から僅かに距離を取る。

　彼女の身体からは膨大な魔力が溢れ出している。皇女（プリンセス）リッチではあり得ないくらいの魔力だ。その魔力が魔法陣に注ぎ込まれている。彼女が召喚主だろう。

　零れた魔力から周囲に魔物が発生する。

　俺はその魔物を斬り裂きながら、皇女（プリンセス）リッチに問いかける。

「君にははっきりとした自我があるのか？」

『はい…ありマス。記憶はありませんケド』

　ちゃんとした自我があるということは、彼女は元人間だろう。

　魔法に詳しく膨大な魔力を持つ魔法使いが、死後にリッチになることがある。

　でも、ここまで完璧に受け答えできるのは珍しい。

「本当に皇女（プリンセス）リッチなのか？　それにしては魔力が強すぎる気がするが。皇帝（エンペラー）か女帝（エンペラス）はどこにいる？」

『確かにワタシは皇女（プリンセス）リッチだと思いマス。魔力が強い理由は…その…』

　皇女（プリンセス）リッチがおずおずと、骨の指で自分の胸の辺りを指さす。

『皇帝（エンペラー）がワタシの中にいるんデス。ワタシが封印していマス』

「はっ？」

　皇帝（エンペラー）が彼女の中にいる？　封印している？　そんなことがあり得るのか！？

　皇女（プリンセス）リッチが切羽詰まった声で、眼窩に燃える炎の瞳を激しく燃やし、必死に懇願してくる。

『お願いがありマス！　もう封印が長く持ちまセン！　ワタシごと皇帝（エンペラー）を殺してくだサイ！　お願いだから、ワタシを殺シテ！』