夜遊び王子のハーレム譚

第105話 皇帝リッチ

　ふむ。私を殺して、かぁ…。

　残念ながら、俺は魔物とは言え、理性がある子の自殺に手を貸すつもりはない。

　彼女が俺たちをだまして油断を誘い、虎視眈々と隙を伺っている可能性もあるのだが、その様子は全然感じない。

　皇女（プリンセス）リッチのいうことは本当なのだろうか。自分の中に上位種であり支配種でもある皇帝（エンペラー）リッチを封印する、なんてことができるのか？

　少なくとも、俺は見たことも聞いたこともない。

「ソラ。彼女の言っていることは本当か？　皇帝（エンペラー）を封印なんかできるのか？」

　俺よりも遥かに長い時間を生きているソラに問いかけてみた。

　ソラはじーっと皇女（プリンセス）リッチを観察して、ゆっくりと頷いた。

「可能性としてはあり得ます。生前の彼女が物凄い魔法の才能と知識を持っていたなら、可能でしょう。自分の上位種に逆らう。下剋上と言ってもいいでしょう。魔物の世界ではたまにあります」

「なるほどな。自分の中に封印するってことは、精神世界か何かか？」

「おそらく。そこに皇子（プリンス）も封印していたのでしょう。そして、更に自分自身も封印していた。だから私たちも気づかなかったのです」

　なるほど。封印されていたら、詳しく調べない限り俺たちでもわからないな。

　それにしても、上位存在の皇帝（エンペラー）だけでなく、同格の皇子（プリンス）まで封印していたとなると、どんだけだよ。普通はあり得ないぞ。

　この皇女（プリンセス）リッチは魔法の才能もあり、封印も得意。更には魔物の力として死霊術（ネクロマンシー）も使えるか。

　…………いいな。とてもいい。

『ちょっト！　何のんびり話しているんデスカ！？　早くワタシを殺してくだサイ！』

　骨の少女が焦って叫ぶ。でも、俺は殺すつもりはない。

「それ却下。俺は自殺を手助けするつもりはない」

『ですガ！　このままでは皇帝（エンペラー）ガ！　厄災ガ！』

「まず一つ聞きたい。君を殺したら皇帝（エンペラー）も死ぬのか？　封印が解けるだけじゃないのか？」

　俺は指を一本立てて皇女（プリンセス）リッチに問いかけた。

　精神世界に封印しているのなら、彼女が死んだ場合に封印から弾き出される可能性が高い。その場合は彼女の無駄死にだ。

　皇女（プリンセス）リッチは眼窩の炎を揺らしながら口ごもる。

『そ、それハ…』

　俺はもう一本指を立てて皇女（プリンセス）リッチに言った。

「そしてもう一つ。俺たちにとっては皇帝（エンペラー）リッチなんて脅威でも厄災でもない。出てきたらぶっ飛ばすだけだ。その様子じゃ、悪者みたいだしな」

　必死で押さえようとしている皇女（プリンセス）リッチの魔力が、何者かによって操られ、召喚の魔法陣へと注ぎ込まれている。これは、彼女の中にいる存在、皇帝（エンペラー）によるものだろう。

　身体は封印によって出られないけれど、その綻びを使って魔力を操っているのだ。

　時々、皇女（プリンセス）リッチの身体から膨大な魔力が溢れ出し、魔法陣が黒く輝いている。

　溢れ出す魔物を軽々と斬り裂いて消し飛ばしながら、布を体に巻き付けた皇女（プリンセス）リッチを観察する。

『な、なんデスカ？』

「ご主人様。初対面の女性の身体をジロジロと眺めるなんて失礼ですよ」

「おっと。ごめんごめん」

　皇女（プリンセス）リッチが胸や股を骨の手で隠そうとし、俺から距離を取ろうと後退った。

　ソラからは咎めるような視線で睨まれる。

　確かにレディーをジロジロと見るのは失礼だな。反省します。

「君に聞きたいんだが、今、封印してるし、魔力を操られてるよな？」

『そうですケド…』

「反動で痛みとか襲ってこないのか？　あっ！　不死者（アンデッド）だから痛みを感じないとか？」

『いえ、普通に全身が燃えるように痛いですケド。血管に灼熱の溶岩が勢いよく流れて、全身バラバラになりそうな痛みが襲っていマスヨ』

　えぇー。それって激痛で絶叫するくらいの痛みだと思うんだけど。

　平然としてたから、痛みを感じないんだと思ってた。大丈夫なのか？

『もう慣れたのでこれくらい余裕デス！　痛いときはもっと痛いデス！』

　骨の少女が余裕を示すためにガッツポーズをする。

　慣れたのか。そうなのか。痛いときはもっと痛いのか。

　さてと。これからどうするかね。皇帝（エンペラー）の封印を解いてもらって、ぶっ飛ばせばいいのか？　それが手っ取り早いが。

　皇女（プリンセス）リッチの彼女は、気に入ったんだよなぁ。ソラも気に入っているみたいだし。

「なぁ？　生きれるのなら生きたいか？」

『ワタシ、死んでますケド』

「そういうことじゃなくて、討伐されて消滅したいか？」

『そ、それハ……そうしないと皇帝（エンペラー）ガ…』

　言い淀んだということは、死にたくないと受け取ります。

　さっさとこの少女を助け出しますか。

　戦場のほうで膨大な魔力が吹き荒れて爆発してる。俺の愛しい使い魔たちが暴れ出したようだ。このままだと、つまらない、と言い始めて使い魔同士のバトルを開始しそうだ。

　俺は普段隠している覇気を纏って、炎の瞳の骨の少女を見つめる。

「俺は君を助ける。君を気に入ったんでな。俺の傍に居てもらう」

『フェッ！？』

「またご主人様が女性を口説いていますよ。どうして我ら魔物には積極的なのに、人間の女性にはヘタレるのですか？」

「う、うるさい！」

　ヘタレって言うな！　確かに、消極的ではあるかもしれないけど…。何気に人間の女性と関係を持ったのはジャスミンとリリアーネが初めてだし…。

　もうこの話は終了！　折角かっこつけたのに邪魔をしないで！

『………助ケルダト？　無駄…ダ…』

　突然、地獄の底から放たれる冷たくて低い声が響き渡った。

　皇女（プリンセス）リッチが身体をくの字に曲げ、絶叫し始める。

『いやぁぁああああああああアアアアアアアアア！？』

　壮絶な痛みが身体を襲っているらしい。

　身体から膨大な魔力が噴き出した。これまでとは比べ物にならない。放たれる魔力によって周囲の樹々が吹き飛ばされていく。

　皇女（プリンセス）リッチが絶叫しながら背中を反らした。

『アァァアアアアアアアアアアアアアアアアアアア！？』

　眼窩の炎を激しく燃やして絶叫し続ける中、皇女（プリンセス）リッチの首の下の辺りから股にかけて一本の黒い線が走る。その黒い線が徐々に横に開く。そこは、ねっとりとした濃密な闇が広がっていた。

　闇の中から白い骨の手が飛び出す。

『アァァアアアアアアアアアアアアアアアアアアア！？』

　骨の手で封印をこじ開け、中から何かが這い出してくる。

　身体の芯から凍り付かせる圧倒的なプレッシャー。膨大な禍々しい魔力の塊。ドロッとした濃密な死の気配。まるで厄災そのもの。皇帝（エンペラー）リッチだ。

　完全に身体が皇女（プリンセス）リッチの封印から這い出た。

　纏う黒いローブは綻びがない。とても豪華だ。身体を構成する骨と闇は皇女（プリンセス）と変わらないが、威圧感が違う。頭には闇のオーラを放つ黄金の王冠を身につけ、手には豪華な杖を持っている。

　皇女（プリンセス）リッチは糸が切れたかのようにバタリと地面に倒れ込んだ。

　封印から解かれ、現実世界へと出現した皇帝（エンペラー）リッチが、眼窩に燃やす黒い炎の瞳で俺を睨む。

『我（ワレ）ガ命ジル…死ネ！』

　濃密な黒い死の波が俺に襲い掛かってきた。