夢想の国のアリス

第10話 夢想の国

　私の名前は、有朱光理（ありあけひかり）である。ごく普通の女の子であると言いたいが、恋人はできず、親にも否定される毎日なので、私を愛してくれる人は誰もいない。

　クラスメイトとの会話はあるものの、明るく振る舞っているだけの私は、本音を話せる相手もいなかった。

　ある日、一つの絵本を見つけて夢中になる。女の子が夢魔の魔法で望んだ夢を見て、幸せに死ぬというものだ。それを見て、私も迎えに来てくれたらと、死んで幸せになれたらと願った。

　その日の夜に、私は不思議な夢を見た。

　起きたら辛い現実が待っていて、夢など直ぐに忘れてしまう。だが、幸せで、愛されていたような気がした。

　対して、起きた私に母親が吐き捨てた言葉は、辛く、愛のないものだ。

『貴方なんて生まなければ良かった』

　それが耳に残って消えないから、私は死のうと決めた。

　大好きなローズティーを最後に飲んでから、ロープと椅子を用意して、自分の部屋の天井からぶら下がる。息もできないほどに苦しく、折角の紅茶も出ていってしまったが、これが最後だと思えば幸せすら感じた。

　それで良かったのか、と誰かが囁いてきた気がした。夢魔だったのかもしれないし、自分の心だったのかもしれないが、事実には目を背けたくなるものだ。

　もういい、疲れた。

　床をも汚し、そのまま意識が途切れ──

　○　○　○

「アリス、美味しい？」

「美味しいけれど、休憩……」

「アリスったらそればかり」

　アリスはティーカップを下ろして溜め息を附く。夢想の国のお茶会と帽子屋のお話は、いつまでも終わりそうにはない。

　休憩を挟めさせてはくれるが、時間が立てばまた始まってしまう。いつまでも変わらない夜明けの空は美しいのに、いつか朝が来ないものかと願ってしまう。

　お茶会の時が終われば、帽子屋はアリスを殺してくれると言った。

「でも、ローズティーが終わったら、今度はアプリコットティー、その次はレモンティーで、その後は……」

「まだあるとも」

「何で終わらないの？」

　帽子屋はヤマネを起こしながら、笑い声を上げる。

「実は女王に歌を披露したら有罪だと言われて、お茶会から出てくるなと罰を言い渡されたんだ。たまに息抜きの招待状はくれるが、女王と時間は赦してくれない。アリスだったら赦してくれたかもしれないけど、君は女王でも主でもなく、今や一人のお嬢さんだからね。ほら、ヤマネ、三月ウサギとベッドで寝なさい」

　ベッドと聞いて、アリスは顔を少し赤くする。帽子屋はアリスの方を向いてまた笑った。

「何だいアリス、そんなにも気に入ったのかね」

「キチガイやめて。何でダブルベッドなの……それも……貴方の素顔……」

「悪くはないだろ？」

　アリスとしては嫌いではない部類だが、帽子屋の隣で寝る理由にはならない。

　帽子屋は席を立ち、アリスに隠れた手を伸ばす。アリスはごわごわと握り、同じく席を立った。帽子屋は上機嫌に自身の屋敷へ向かう。

「いいじゃないか、私が最期まで愛しているから」

　アリスは、夢までは否定できなかった。

　完