夢想の国のアリス

第2話 通路の私

　目を開ける。

　視界に低い天井と、ドアだらけの狭い壁が滲む。かすり傷一つ負っていない体を起こせば、長い長い廊下にいることが分かった。

「……ちぇ、死んでない……夢かな、これ」

　首元を確かめ、赤いリボンを整える。立ち上がり、夜明けのロリータ服を手で払い、頭上の青いリボンの向きを直した。

　廊下を歩き出し、ドアの一つ一つを確かめるが、どれも鍵がかかっていて開かない。小さな希望を捨てきれず、手を休める事ができなかった。

　合間合間に声を張る。

「白兎さーん！」

（生きてるのかな？　何処行ったんだろう）

　一列に並ぶランプは、アリスの姿だけを照らし続ける。

（このまま、あの穴みたいに終わりが見えなかったらどうしよう……疲れちゃ……ん？）

　途方に暮れるアリスを慰めるように、ガラスのテーブルが現れた。乗っている金の鍵に気付き、アリスは目を光らせる。

「鍵だ！　何処か開くよね！？」

　早速手に取り、また一つずつ試していく。

　しかし、鍵穴が大きすぎて、鍵が小さすぎて、どの扉も開くことはなかった。

　アリスは肩を落とす。

「万事休す……かな……」

　何か無いかと更に端から端まで歩いてみれば、低いカーテンがある事に気付いた。めくれば壁と出くわし、落胆したものの、視線を落としてみれば、掌程の小さなドアと目が合う。

「まさか、この鍵……！」

　律儀にある鍵穴に入れて回せば、小さなドアは開いた。

「ええ……どうやって入ればいいかな……」

　身を屈めて覗き混んでみれば、人生で一番綺麗だと言っても過言ではない、赤い薔薇の庭が見えた。更けていた夜も終わりを告げ、朝の色が薄く滲んでいるのが分かる。

「ぐ……行きたい……こう……体が小さくなれば……」

　アリスの要望に応えるかのように、足元に何かが当たった。拾って見てみれば、透明な液体の入った小さな瓶ということが分かる。ラベルには「私を飲んで♡」と書かれていた。

「ええい、ままよ！　死んでも構わない！」

　アリスは躊躇いもなくコルク蓋を開け、中身を飲み干した。すると、何故かみるみる体が縮んでいく。

「……ゆ、夢だ……」

　小さな扉程の大きさで止まり、まあいいかと浮き足立ってドアに触れるものの、何故か鍵がかかっている。

「えっ……鍵、鍵は！？」

　慌ててポケットの中から取り出せば、一緒に縮んだそれが出てくる。勿論のこと、今の状態では形の変わらない鍵穴には合わなかった。

「夢なら……都合よく大きくなるものが……！」

　半ばヤケクソに探してみれば、テーブルの影に小さなケーキを発見してしまう。今度は「私を食べて♡」と書かれていた。

「あった！　絶対これだよ！　よーし！」

　一口で食べると、みるみる大きくなる。テーブルを追い越し、天井に頭をぶつけた。

「ったあ！　えー……と、大きくなりすぎ、かな……」

　アリスの目から涙が落ちる。

「もう、どうしたら、いいの……いっそ死ねたら……っ」

　首元に手を伸ばしかけた、その時だ。

　耳元から声が聞こえ、ぼやけた視界に何かが差し出された。

「アリス、泣かないで。僕がいるから」

　あの白兎の青年だ。アリスの肩に上り、大きな白い扇子を持っている。

「し、白兎さ、い、生きて……！」

「勝手に僕を殺さないでね。遅刻どころじゃ済まされなくなるから。さ、これを自分に向けて扇いでみてよ」

　冗談めいたように笑い、白兎の青年は降りていった。視界から消え失せてしまったものの、きっと足元にいるのだろうと、一筋の希望を抱いてアリスは扇いでみる。すると、体がみるみる縮んでいった。

　しかし、白兎の青年の姿が見えないところか、謎の池に足を滑らせてしまう。

「な、何これ……はっ……まさか、大きな涙のせい……！？　白兎さん溺れてない！？」

　小さなドアも水に沈んでしまった為に、泳いで白兎の青年を捜すことしかできなかった。