一夜の死神

知らんぷりの蜥蜴

──ネチョッ、ピチョピチョ！

　ヒタヒタと何かが歩くような足音が耳に入ってきたので、私は周囲に視線を走らせた。

　女の人の表情も険しくなっている。

「近くに居るみたいね……」

　女の人の言葉で、私は周囲を警戒した。

　蜘蛛とはまた違う、別の何かがこの辺りに生息しているということなのだろうか。

──ネチョッネチョッ！

　音の出処（でどころ）は一箇所からではない。

　暗闇の中──あらゆる方向から、それは聴こえてきていた。

　月明かりの下、ようやく私たちの前に姿を現したのは、とても小さな生き物だった。

　二足歩行で長い手足を動かした蜥蜴（とかげ）だ。頻（しき）りに舌をレロレロと動かしている。

　一体ではない。

　二体、三体──。

　橋の下から十数体もの蜥蜴が、続々と姿を現してきたのだ。

「きゃあっ！？」

　不意に、驚きの声を上げた私の手を、女の人が掴んできた。

　その意図は分からなかった。

──ただ、私は女の人に触れた瞬間、全身が吸い寄せられていくのを感じた。

　私の体と女の人の体とが衝突する。

——それでも、何の衝撃も感じなかった。

「これで様子を見ましょう」

　女の人の声は、随分と近くから発せられた。

　近く──いや、発していたのは私自身だ。

　私は女の人と一体になっていた。

──正確に言えば、私が女の人の体の中に入り込んだ状態である。

「こ、これは……？」

「霊体の貴方を、私の中に憑依させたの。これで、大概の死神は手出しができないと思うけど、どうかしら」

　どちらも同じく、女の人の口から出た言葉だ。

　本当に、私は女の人と一体になっているのだろう。

　私に飛び掛ろうと身構えていた蜥蜴たちであったが、私が女の人に憑依したことで途端に興味を失ったようになる。

　プイッとそっぽを向いて、私たちに背を向ける。

──でも、決してその場から離れようとはしない。

　周囲をキョロキョロと見回しているが、意図的にこちらを見ようとはしない。

　隙を作って、出て来たところを襲うつもりなのだろう。女の人が歩き始めると、無関心を装った蜥蜴たちが後をぞろぞろとついてきた。

　蜥蜴の数は徐々に増殖していった。

　振り返ると、最初の何十倍もの数の蜥蜴が路地を埋め尽くしている。

　私が視線を向けると、蜥蜴たちはそっぽを向いて一斉に気付かぬ振りを始めた。

──何だこれ。

　異様な光景であった。

　それでも、女の人のお陰で、蜥蜴たちは私に手出しができないでいるようだ。

　私は感謝しながら、さらに歩みを進めて行った。