一夜の死神

希望に向かって

──ゴォウゴォウッ！

　私は後ろから誰かに抱き着かれ、そのままバランスを崩して地面に倒れてしまった。

——ドッペルゲンガーだ。

　気付かぬ内に、後ろから迫ってきていたらしい。

　一体だけならすぐに振り解くことができたであろう。──しかし、倒れている私の上に第二第三のドッペルゲンガーが次々に覆い被さってきたので、身動きが取れなくなってしまった。

　蜘蛛の作り出したドッペルゲンガーを初めて見た女の人は、驚いて目を丸くした。

「死神の能力……？」

　ドッペルゲンガーたちは私に覆い被さると同時に、意識の糸が切れたように静止する。思いの他、人形の体は容易に退かすことができた。

　私はジタバタ暴れて、ドッペルゲンガーたちの下から這い出した。

　顔を上げた私の目に、恐ろしいものが目に入る。

　首から上のないドッペルゲンガー──。

　ピンク色のブラウスにロングスカートといった服装──今、私が着ている服と同じものだ。

　公園で右腕を失っていた私は、すぐに悟った。

──このドッペルゲンガーに触れたら終わりだ。

　もし触れれば、ドッペルゲンガーが欠損しているのと同じ部位が欠損してしまうことであろう。頭がなくなる──そうなれば──。

「こ、来ないで……」

　私は後退りながら、体を震わせたものだ。

　その懇願は、首なしのドッペルゲンガーの耳には入っていないようだ。──勿論、耳はなかったのだが、あったとしても止まってはくれなかっただろう。ドッペルゲンガーに意思はない。

　所詮は、蜘蛛に操られているただの人形なのだ。

　ドッペルゲンガーが、こちらに迫って来る。

——絶体絶命のピンチといったところか。

　私は死を覚悟して目をきつく閉じた。

「諦めないで！」

　女の人が、声を上げた。

「こんなところで諦めては駄目よ。私は貴方を彼に会わせるために、迎えに来たのだから」

　彼──それは、亜久斗君のことだろう。

　ふと頭の中に、亜久斗君の顔が浮かんだ。

「亜久斗君に会えるの……？」

　まさか、そんなはずはあるまい──そう思ったが、女の人は否定しなかった。

「ええ。今、貴方に会うための準備をしているわ。だから、貴方も諦めないで！」

　それが単なる気休めか出任せか──私には、分からなかったが、亜久斗君に会いたいという思いが強くなっていた。

──こんなところで、負けるものですか！

　私はキッと、首なしのドッペルゲンガーを睨み付けた。

　ドッペルゲンガーが私に向かって飛び掛かってきたので、横に避けてそれを躱す。

　それでも、ドッペルゲンガーは勢いを弱めず壁に突っ込んでいった。

──もしかして、私のことが見えていないの？

　どうやら、首なしのドッペルゲンガーには、私の位置が把握できていないようである。闇雲に手を振り回している。

　近くに蜘蛛の姿も見えないので、操っていたとしても私の居場所が分からないのだろう。

「逃げましょう！ こっちに来て」

　女の人が駆け出し手を振るので、私もその後に続いて行った。