一夜の死神

ドッペルゲンガー

　私は帰り際に、お泥沼広場公園に立ち寄っていた。

　公園の敷地を突っ切って行くのが、私の家に向かうには近道だ。

　寄り道をしている間に、辺りはすっかりと暗くなってしまった。

　夕日が地平線に沈んで、空には星が瞬いている。

──ゴォウゴォウッ！

「んっ？」

　何か奇妙な音が聴こえて、私は足を止めた。

　そちらを振り向くと、電灯の下に人影が一つ見えた。

──誰？

　注視してみたところ、私にはその顔に見覚えがあった。

「……えっ。私？」

　電灯の下に佇んでいたのは──紛れもない。私である。

　私の生き写しとも言える彼女も、私の存在に気が付いているようだ。

　ゆっくりと、こちらに近付いてきた。

　目の前までやって来た彼女を見て、私は改めて感心してしまう。

──どこからどう見ても私である。

　瞳の色や髪型、肌の質感なんかもそっくりで、服装も今着ているものと全く一緒であった。

「あ、あの……」

　無言のまま見詰めてくるドッペルゲンガーに、私は困惑してしまう。自分自身に見られるというのは奇妙な感覚である。

　さらに、ドッペルゲンガーは無言で私に顔を近付けてきた。

　さすがに距離が近いと、恐怖のようなものを感じてしまう。背筋に鳥肌が立った。

　その場から離れようと後退ると、ドッペルゲンガーが手を伸ばしてきた。

　私はドッペルゲンガーに両手をがっしりと掴まれた。

「きゃあっ！？」

　私は悲鳴を上げて身を捩った。それでも、ドッペルゲンガーは私の腕を掴んだまま離してはくれない。

「なんですか？ 私にそっくりだけれど、まさか取って食おうってわけでもないでしょうね！」

　ドッペルゲンガーは何も言わなかった。

　私の両手首を掴んだまま、まるで魂の抜けた木偶人形のように瞬きもせず立ち尽くしている。

「おーい！」

　耳元で呼び掛けるが、反応はない。——本当に魂が抜けてしまっているようだ。

　ドッペルゲンガーの手には力が篭っていない。さっきりまでガッチリと掴まれていた手も、簡単に外すことができた。

──ゴォウゴォウッ！

　またもや視線を感じて振り返る。

　電灯の陰からひょっこりと顔を覗かせているのは、また私と同じ顔をしたドッペルゲンガー──。

「どうなってるのよ、これ……」

　薄気味悪く、私は体を震わせた。

　ふと、私は電灯の下に居るドッペルゲンガーの横、もう一つ影があることに気が付いた。

　関節のない触手のような手をウネウネと動かしている異形の存在──私にはそれが、蜘蛛のように見えた。