一夜の死神

五十嵐の光

　これで、この商店街で見掛けた死神は三体──。

　しかし、商店街を進んでいた僕はさらなる死神と遭遇することになる。

　何やら不穏な気配を感じた僕は建物の陰に隠れて、身を隠しながら通りの様子を伺った。

──ズシン、ズシン。

　足音を踏み鳴らしながら歩いていたのは、新たな死神であった──。

　恰幅の良い人間の恵体に、兎の頭がちょこんと乗っかっていた。

「まだ居るのかよ……」

　新たな死神の登場に、僕はうんざりしてしまう。

　兎は物陰に隠れ、生者に憑依していた僕の存在には気が付かず、そのまま横を通り過ぎて行った。

　兎の姿が見えなくなると、物陰から表に出た。

──グォオオォォ！

　ホッとしたのも束の間。

──今度は、牛の死神の嫌がらせ。

「うわぁっと！？」

　僕は強制的に憑依状態を解かされ、酔っ払いの体から飛び出した。勢いのまま地面を転げてしまう。

「あっ、お前……！？」

　そんな僕に、声を掛ける者があった。

　視線を向けると、牛に追われて走り去って行った五十嵐の姿が目に入る。

「あっ、五十嵐さんじゃないですか！ 無事だったんですね！」

　五十嵐は五体満足で牛から逃げ切ったようだ。無傷でそこに立っている五十嵐の姿を見て、僕は嬉しく思ったものだ。

　ところが、五十嵐の方は、そう思わなかったらしい。僕を睨み付けるなり、怒鳴り散らしてきた。

「お前ら、俺を見捨てやがったな！ 自分たちが助かる為に、俺のことを囮にしやがって！ 絶対に、許さねぇからなっ！」

　五十嵐からはそういう構図に見えたらしい。

　結果的に、五十嵐が牛を引き付けてくれたお陰で僕らは逃げられたのだが。まぁ、そう捉えられても仕方がない。

　五十嵐には声を出したことで少しは鬱憤が晴れたようだ。

「ふん」と、一つ鼻を鳴らすと首を傾げた。

「野浦のとっつぁんはどうしちまったんだぁ？ まさか、あいつのことまで置き去りにして、自分だけ逃げてきたって訳かい？」

「まさか！」

　負傷した野浦を逃がすために死神を引き付けたつもりだったが、その後、野浦がどうなったのか分からない。

　返答に困り、口篭ってしまう。

　ふと、顔を上げて改めて五十嵐に視線を向けたところ、彼の体のとある変化に気が付いた。

「……あれ？」

　薄っすらとではあるが、五十嵐の体は白く発光していた。目を凝らして見なければ分からない程の光量であるが、確かに五十嵐の皮膚は薄闇の中で光り輝いていた。

「その体……どうしたんですか？」

　僕が指差すと、五十嵐は「ああ」と頷いた。

「女子校生の体を乗っ取ってから、どうも変でなぁ。ずっと、こんな風なんだ。何やら、体が引っ張られるような感覚もあるし、不気味なもんだぜ」

　五十嵐にも理由は分からないらしい。

　白く発光する肉体──。

　引っ張られるような感覚──。

──いったい、どういうことなのだろう。

　いずれにせよ、再び合流することができたので、僕と五十嵐は行動を共にすることにした。