一夜の死神

その亡骸は、目の前に居る貴方

　バスの中にはたくさんの遺体があった。

　僕らは引き上げた遺体を、弔いの意味も込めて、車内で見付けた上着やタオルなどで包んで丁寧に並べた。

　本田がしゃがみ込み、故人の顔をまじまじと見詰める。

「確かに、これは木下さんですね。貴方にそっくりだ」

「ちっ！」

　金髪の男が舌打ちをする。どうやら金髪の男の名前が木下というようだ。

　本田が確認したことで、その遺体が木下にそっくりであることが認められた。

「それに、明美さんに……こっちは、楠木君ですね」

「明美さん？ 楠木君？」

「ええ。バスに乗っていたツアーの乗客ですよ」

　本田の顔はみるみる青褪めていく。

「まさか、事故で死人まで出してしまうだなんて……。会社に何と報告すれば良いのか……」

「馬鹿なことを言ってんじゃねぇよ！」

　それまで傍観していた木下が横から声を上げる。

「確かにあの場所には二十六人、全員居たじゃねぇか。怪我もしてなかったし、みんな元気だっただろう？ 俺だってそうだぜ。勝手に人のことを殺すんじゃねぇ！」

　木下の言葉には同意する部分もあった。

　僕自身も人数を数えてはみたが、確かにあの場には二十六名全員が居た。

——だとしたら、このバスの中から見付けた遺体たちはどこから来たというのだ。

「うーん……。よく分かりませんけど、一度、皆さんのところに戻ってみませんか？ もしかしたら、無線が通じているかもしれませんし、日が暮れる前に戻っておいた方が良いでしょう」

「あ、ああ……」

　本田の言葉に木下も異論はないようだ。

　こうして、僕らはこの場で見たことを報告するために、一度みんなのところに戻ることにした。