一夜の死神

荷物に紛れた首の主

　小さな残骸から大きな瓦礫まで、バスは四散してあちこちにちらばっていた。

　先ずは、車外に飛び散ったスーツケースやリュックサックなど、目についたものを拾って一か所に集めていく。

　一通り荷物を集めたところで、次は倒れたバスの車体へと向かった。

「あったぞ。こっちだ！」

　金髪が車体の上に乗り、ガラスの割れた窓に手を入れて荷物を取り出していく。

「ん、何だこれ。重いな……」

　金髪がリュックサックを掴むが、何かに引っ掛かって手間取っている。ニット帽とサングラスも車体に上がって、それを手伝った。

「せーのっ！」

——ブチブチブチッ！

　異様な音がした。

　力任せにリュックサックを取り出すことには成功したようだ。

——が。

「きゃぁああぁあああ！」

　ボディコン姉さんが悲鳴を上げる。僕も、金髪たちが車内から取り出したものをみて思わず絶句してしまう。

「あん？ 何だ？」

　当の金髪やニット帽などは、そのことに気が付いていない。

「そ……それ……」

　僕は指を差して金髪たちに知らせてやった。

　リュックサックにくっついていたのは——生首だった。

　白目を向いたその生首はまだ真新しいもののようで、患部から血が滴っていた。

「うぎゃあああ！」

　金髪は悲鳴を上げてリュックを投げ捨てた。

　何故か、こちらに向かって投げてきたので、僕らもパニックを起こしてしまう。

「きゃあぁあ！」

「うおおお！」

　僕の足元にリュックサックが落下し、生首が地面を転がる。僕は恐怖で動くことができなかった。既に事切れているそれと、僕は目が合う。

「……あれ？」

　その瞬間、僕の思考は停止したものだ。

「……こ、この人、何処かで見た事があるような……」

「何を言ってんだよ！？」

　金髪が小馬鹿にしたように鼻で笑う。

　本田は恐る恐る近付いた。そして、まじまじとその顔を見詰める。

「え、えーっと……。確かに。これは梅宮さん、ですね……」

　今にも吐きそうな本田が、嗚咽を漏らしながら息も絶え絶え言った。

「梅宮だぁ？」

　金髪が本田に尋ねる。横柄な態度とは裏腹に、さっきから一向にその生首に視線を向けようとはしない。

「あの……ご老人が居たのを覚えていますか？ そのお連れの方ですね」

　本田に言われて、僕は思い返してみた。

　確かに、先程見たおじいさんと一緒に居たおばあさんの顔に、その生首はそっくりだ。かなり損傷してあちこち皮膚が抉れてはいるが、間違いはないだろう。

「じゃ、じゃあ……あのお婆さんはなんだっていうのよ？」

　ボディコン姉さんが体をブルブルと震わせながら尋ねる。

「確かにそうだ」

　金髪も同意して声を上げた。

「ばあさんは、あそこに居たじゃねぇか。まさか、幽霊だとでも言うのか？」

「さ、さぁ……？」

　本田も似ているからそう判断しただけで、尋ねられても返答に困った様子だ。

——幽霊？

　いや、確かにおばあさんは健在であった。体は透けていなかったし、二本の足だってしっかりと生えていた。

　とても、あれが幽霊という風には見えなかったので、僕らは困惑したものだ。

「他には、何もないんですか？」

　僕が尋ねると、金髪は顔を背けて身震いする。

「死体があるような気持ち悪いところを、これ以上、探せるかっての！」

　見た目の割には、どうやら臆病な性格のようだ。

「はぁ……」

　僕は頭を掻くと溜め息を吐いた。仕方なしに、バスに向かって歩き出す。

　バスに上り、窓から体を車内へと滑り込ませた。

「あっ、ちょっと」

　本田が制止してきたが、僕はそれを無視した。ならば、代りに調べてくれるのかと思えば、きっとそうはしてくれないだろう。

　だから気弱な大人たちは置いといて、僕は車内の捜索に当たることにした。当然、異論はないようで、バスの中に入って行く僕を連れ戻そうとする人は誰もいなかった。