紅蓮の日常

第149話九条五六対谷川勝彦②

（なぜ倒れたのか？）

　谷川は自問自答していた。

（いや、考えるな）

　打撃の攻防は一瞬の隙が決着を向かえる。

（わかっている。　しかし、切り替えれない）

　あれほどまでに練習した。　なんせ鉄塁空手の本部で飯を食わせてもらっている身だ。

　練習相手は数百人いる。　当たり前だが、打撃のスペシャリストだ。

　しかも空手だけでじゃない。　ボクシングやキックもやってる奴もいる。

　初めて聞くような謎の格闘技の使い手もいた。

　あの時間は無駄だったのか？　俺は――――

　・・・

　・・・・・・

　・・・・・・・・・

（組んでくる）

　谷川の相対している五六は、すぐに察した。

　雰囲気？　僅かな体の動き？　表情の変化？

　そういう変化が読み取れるのだろうか？

　谷川が前に出てくる。　腕を伸ばして組んで――――いや違う！　打撃だ。

　想定外の打撃。　

　直撃を受け、五六の体が腰から落ちように――――

　いや耐える。　ダウンを拒否する。

　そのまま谷川の打撃が止まらない。

（へっ！　そのまま組みに来るとでも思ったか？　そんなわけないだろ）

（組み技を狙うからって、素直に組むわけないだろう）

　谷川の連撃。　

　組み技を狙う。しかし、最初から打撃を織り交ぜて組みつもりだった。

　その打撃が直撃した。これは谷川にとっても想定外。だが、打撃で倒せるなら打撃で――――

　（投げるならダメージを重ねて――――ここ！）

　谷川の打撃が変化する。　組み技――――と言っても五六は道着を着ているわけではない上半身は裸だ。

　それでも組む方法はある。

　相手の首を掴む。　とは言っても、直接首を絞めるようにするわけではない。

　所謂、奥襟と言われる組み手。　相手の首後ろに腕を回すように組み。

　だが、その動作は打撃のスピード感と比べれば――――遅い。

　五六の打撃が谷川の頬を叩いた。

　直撃。　120キロのスーパーヘビー級の肉体から繰り出された打撃。

　それでも耐えた。　全ては投げのため。

　気合の咆哮と共に投げへ――――しかし、それはできなかった。

　何が起きたのか？　谷川自身にもわからない。

　視点が180度回転して背中に痛み――――衝撃が走り抜けた。

　遅れて自身の身に起きた事を理解する。

　（――――投げられたのか？　この俺が！？）

　その事実が谷川を突き動かせる。　飛び起きるように立ち上がる。