紅蓮の日常

第10話 空手家 内藤隆の場合⑩

　立ち上がった飛鳥。

　その顔には不思議と表情が抜け落ちていた。

　まだ意識がしっかりとしていないのか？

　だらり～と両手を下げている。

　――――いや、違う。　そう内藤は判断した。

　両手を低く下げ、前傾姿勢。

　おそらく、これが本来のスタイル。　本来の飛鳥の構え。　

　意識が朦朧としている事で本来の姿に……防御中心ではなく、攻撃的な――――

　内藤の思考は止まった。飛鳥が動いたからだ。

　飛鳥の拳が走る。　その拳速が速い。

　「いや、違う。速くはない」と内藤は受けながら言う。

　初動……パンチを放つためのモーションが少ないために速く見えるだけ。

　よく見れば飛鳥の拳は縦拳。　その名の通り、拳を縦にした状態で放っている。

　「日本拳法や中国拳法……あとは少林寺拳法では縦拳を使うと聞くが……」

　内藤は左ローキック……下段回し蹴りで飛鳥の前進を止める。

　狙いは対角線コンビネーション。ローで足を蹴り、意識を下へ持って行かせて、

　右のフック。空手で言う鉤突きが飛鳥の顔面を捕らえた。

　確かな手ごたえが内藤の拳に伝わる。　

　ダウン直後の追撃。　必ず倒れるという確信。

　――――しかし、飛鳥は倒れなかった。

　そのまま、握られた拳が吸い込まれていくように――――

　内藤の胸を打ち抜いた。

　直後、内藤に襲いかかってきたのは尋常ではない痛みだった。

　痛み……内藤に取って、格闘技の試合では慣れ親しんだものだ。

　路上の喧嘩で武器を使われた事もあるだろう。

　しかし、この瞬間、内藤が感じた痛みは過去に記憶のない純粋な痛み。

　後に彼が語った痛みは、

　「まるで先端が尖ったハンマーで殴られたような痛みだった。　……いや、つるはしの方がわかり易かった？」

　そんな例えが出るほどの痛みによって、目前の飛鳥の動きに反応が遅れる。

　先ほどのお返しのつもりだろうか？　飛鳥は右フックを放った。

　まともに喰らう内藤。　いや、見る者が見れば、内藤は自ら首を捻って打撃の衝撃を殺したのがわかる。

　続けて飛鳥は右のフック２発目。

　今度は腕を上げて防御を

　しかし、飛鳥の右フックは来なかった。

　代わりに、右を囮にした左フックが内藤の頬を叩いた。

　内藤が記憶しているのは、そこまでだ。

　内藤はリングの中心で大の字に倒れ――――

　次に内藤が目を覚ました時に飛鳥はいなかった。

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　廃墟の玄関前に派手な車が止まっていた。

　「酷いツラしてるな」と車から出てきた男は笑った。

　誰も第一印象を軽薄そうだと思うような、いかにもな男だった。

　チャラ男と言えばいいだろうか？

　「ん」と飛鳥はスマホを男に手渡した。

　「あぁ、編集して……明日にゃアップロードしておいてやるよ」

　「ありがとう」と飛鳥は、続けて金を渡す。

　それは、先ほどのファイトマネー……内藤が勝てば受け取るはずの賞金だった。

　１００万円を男の手に乗せると飛鳥は半分を掴んだ。

　男は金を数える事なく、財布に入れた。　数えなくても、きっちり５０万に分けられていると男は知っているのだ。

　どんな手品を使っているのか？　と最初こそ男は訝しがっていたが、毎回５０万で間違いないので、いつの間にか慣れてしまっている。

　「それで、今回の依頼人は内藤とどういう関係だったの？」

　「ん？　あぁ、元師匠だってよ」と男はタバコに火をつけて喋り続けた。

　「壊し屋内藤……アイツを止めてくれって泣き付いてきたよ」