紅蓮の日常

第3話 空手家 内藤隆の場合③

　投げられた飛鳥は驚いた顔をしている。

　それを見た内藤は動きを止めた。

　倒れた相手に攻める。　それは寝技に精通した者なら有利なのかもしれない。

　内藤は空手家だ。不用意に攻めて痛い目にあうデメリットの方が多い。

　　だから、ゆっくりと飛鳥が立ち上がるまで待った。

　　（うん、悪くない。空手家の俺が行う空手以外の選択肢）

　　立ち上がった飛鳥へ内藤は左拳を向けた。

　左ジャブ、ジャブ、ジャブ……右ストレート。

　ボクシングと空手。同じ殴るという行為でもまるで違う考えと動き。

　今、行われているのは明らかにボクシングの打撃だ。　

　それも付け焼刃の打撃ではなく、それなりに形になっている。

　対して、飛鳥は下がりながら打撃を避け、いなし、受け、 躱す。

　直撃を許していないものの、急に変化した内藤の猛攻に焦りを見せている。

　そして、「ぐっ……」と一瞬の呻き声。飛鳥は足を止めた。

　――――否。内藤によって止められた。

　見れば、内藤の足が飛鳥の足を踏みつけている。

　勝機と見た内藤の拳が走り抜ける。

　当たらない。　拳は空を切る。

　だが、逃げれたのは内藤の拳だけ。　飛鳥の顔面に内藤の頭部が叩きつけられた。

　ボクシングで言うならばバッティング。　重大な反則行為だが、これはボクシングではない。

　まして、内藤は空手家。　頭という、ある意味では人体の弱点すら鍛え武器にする。

　その頭突きを喰らい飛鳥はリングに倒れた。

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歓喜。

倒れた飛鳥を見下ろして俺は喜んでいる。

心だけではない。体が喜んでいる。　

体が酷く猛っている。まるで炎が灯ったように熱量が増えていく。

俺は思わず、道着をはだけさせ、脱ぎ捨てようと……できなかった。

空手衣の袖よりもグローブが大きかったからだ。

「……」と何事もなかったかのように整え、遅れながら残心と取る。

残心とは勝っても油断しない事。心を戦場に残すから残心という。

そこで初めて倒れた飛鳥の口が動いている事に気づいた。

「なんて言っている？」と聞こうとして内藤はやめた。

　それは卑怯である。　

　飛鳥が喋っている内容。それを理解しておきながら聞こえなかった振りをするなど……

　飛鳥は、こう訪ねているのだ。

「空手を捨てたのですか？」　

その言葉に不思議と俺は動揺しなかった。

動揺するのは後ろめたいことがあるからだ。

空手を捨てたのか？　その問いかけに対して答えは――――

「空手というのは、そんなに小さいものだろうか？　俺個人が背負うとか、捨てるとか……」

そこで言葉を止めて頭を振るう。

俺は何を言おうとしているのだ？　相手は倒れているとはいえ、こちらに喋りかけている。

まだ、意識はしっかりとしている。瞳を見ればわかる。

「すまない。まだ、戦いの最中だな」

俺は謝った。　

だが、頭は下げない。頭を下げた瞬間に襲い掛かってくるかもしれないのだから……

しかし、目前の相手は奇妙な行動を開始した。

立ち上がろうとせず、その場に座り込んだ。　胡坐をかくって状態だ。

「いいえ、聞かせてください。そもそも、このチャンネルの目的をそういう所なのですから」

　「チャンネルの目的？」と聞き返してから思い出した。

　俺に取ってこれは試合のようなものである。　しかし、飛鳥の取っては違うのかもしれない。

　なぜなら、俺は格闘家だが、飛鳥はユーチュバーなのだから……