　時刻は七時を回り、青黒い夜の色が頭の上に広がる。鳥居から拝殿に続く、一本の参道の両脇に屋台が広がる。その屋台の灯りが、にぎやかな一つの街を形作る。

　お洒落な浴衣を着て、祭りを楽しむ地元民の姿が大勢いる。

　二人は、屋台で買った食品容器に包まれた焼きそばと割り箸を持って、参道から離れたベンチに座る。

「柳木さん、髪の毛にごみがついています」

　手を伸ばして、彼の頭についているごみを取る。

「もう取れましたので、動いていいですよ」

　彼は彼女のことを気にせず、石畳をじっと眺めている。

「さっきから、ボーッとしていますが何かありましたか？」

　彼の顔を覗き、それに気づいた彼は彼女に顔を向ける。

「ううん、なんでもない」

「かなり疲れている表情をしていますが、大丈夫ですか？」

「大丈夫だよ」

「……もしどこかで疲れたようでしたら、遠慮なく言ってくださいね」

　心配そうな顔で僕を見る。そして、焼きそばを食べ始める二人。

「ここの屋台の焼きそばはしっかりとソースの味が染み込んでいて、美味しいですね」

「そうだね」

　彼女と料理のことでいろんなことを話すと

「なんだかベンチで過ごしていると気分が紛れますね」

　あたりを茫然と見て彼が一息つき。

「そういえば、華さんはどこかお出かけしてたの？」

「さっきまで、小説の打ち合わせで出版社にいました」

　彼女は朝早くから電車に乗って出版社に赴いた。

「いろいろと忙しいんだね」

　ちょうど食品容器に入っていた焼きそばを全部食べ終えると

「柳木さんはこの後、どうしますか？」

「もう少しだけここにいようかな」

　そして、僕達がいる神社の夜空を見上げると、花火が打ち上がっている。

　花火が炸裂するとともに耳の中で大きくこだまして、一瞬で儚く散る花火の細部まで片時も見放さず、夢みるような気持ちで眺めている。

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