S大ミス研のミステリィな日常

第3話 ９月のお話①

「いやあ、実にいい所だった」

　助手席の赤羽俊（あかばねしゅん）先輩が、腕を組んで頷きながら、大義そうに言いました。

「まったくだ」

「そうですねえ」

　車を運転する和泉先輩と、後部座席で私の隣に座る坂本輝翔（さかもときしょう）くんも、全面的に同意しました。

　９月の中旬、私たちはミステリー研究会の合宿で秩父に来ていました。

　ミス研の合宿では、主に秋の大学祭で配布する部誌の校正作業をします。部誌に小説を載せる人はこの合宿に原稿を持ち寄り、集まった部員が校正をして、それを元に執筆陣は、１０月の締切に向けて修正作業をすることになります。合宿所では今頃、夜の宴会に間に合わせるため、部員たちがカンヅメになって黙々と執筆、編集、校正作業に取り掛かっているはずです。

　では、私たちはなぜ車に乗っているのかというと、合宿の幹事でもある和泉先輩の車で、宴会のための買い出しに出かけているからなのです。

　３時間ほど前から……。

「いいんでしょうか」

「何が？」

　赤羽先輩が応じました。なにしろこの車の荷台にも後部座席にも、まだ何も積まれていないのです。

「だから、私たちだけこんな、観光してていいのかってことです」

「観光っていうか、聖地巡礼ね」

　赤羽先輩が訂正しましたが、どっちでもいいです。

　私たちが巡っていたのはアニメの舞台になった場所、いわゆる聖地というものです。大きい橋とか街並みが見渡せる公園とか、それなりに見応えのある場所もあれば、ただの線路沿いとかどこにでもありそうな神社とか、とにかく色々と見て廻ったわけです。

「なんか前も聞いたな。市辺の『いいんでしょうか』っていうの」

「あの時は、よくなかったですね」

「そうだっけ」

　すっとぼける和泉先輩でした。

「まあまあ、誰も反対しなかったわけだし、責任はみんなにある。そうでしょ？」

　赤羽先輩のフォローに、私は二の句が告げませんでした。確かに海ほたるのときと違って、今回は私も、うっかり、一緒になってはしゃいでしまいました。時間を忘れて……。

「でも意外だったなあ」

　そう言ったのは、坂本くんでした。

　坂本くんは工学部の１年生で、コンピュータ研究会にも所属していて、有り体にいうとオタクな子です。とはいえ見た目はちょっと地味目な――なんなら私の方が地味かもしれませんが――ぐらいで暗いということもなく、私や陵ちゃんみたいな女子とも普通に話します。

「何が？」

「いや、市辺さんって、アニメとか見るんだと思って」

「別に、そんなに見るわけじゃないけど。私ってどんなイメージ？」

「うーん……、普通」

「あ、そう。普通だとアニメは見ないの？」

「まあ、要は、オタクっぽくないってこと」

「ふーん」

「あとあれ、バドミントンのサークルも入ってるじゃん。それだけでもう陽キャっぽい」

「そう？」

「坂本よ。その発言がもうオタクっていうか、陰キャっぽいぞ」

「まあまあ、いいじゃないですか。あはは……」

　表情は笑っていますが、その声がどことなく乾いているように聞こえるのは、私の気のせいでしょうか。

「別に、高校の時、身近に好きな子がいたから見てただけだよ。最近のは全然知らないし」

「へぇ」

「ていうか、私はむしろ、赤羽先輩がいることが意外です」

「ん？俺？」

　赤羽先輩が振り向きました。

　赤羽先輩は和泉先輩と同じ２年生で軽音楽部にも所属しており、簡単に言うと高宮先輩をもう少し背を高くして、ちょっとチャラくした感じの方です。あまりミス研には顔を出さず、私は２、３度しか会ったことはありませんが、アニメなどに馴染みのある人のようには見えませんでした。

「いや、俺はけっこう、アニメとか見るよ。自分でもオタクだと思うし。ていうか、軽音部はけわりと好きなやつ多いよ」

「そうなんですか」

「そうそう。なんやかんやいい曲が多いからさ。そういうとこから入ってくんだよ」

「なるほど」

「あとまあ、俺の場合工学部だし」

「それは工学部に失礼なんじゃ」

「んなことないって。なあ坂本」

　振られた坂本くんは「まあ」と答えるだけでした。そうなんだ……。

「これは俺の持論だけど、工学部にいる奴は１０割オタクだ。アニメじゃなくても、車とか電車とか、サッカーとか、あとダムとか。そういや――」

　赤羽先輩が聞いてもいないのに、工学部のオタク友達について語り始めました。この中で唯一止められそうな和泉先輩はというと、黙って前だけを見つめています。運転しているのだから、当然といえば当然なのですが。

　車内はクーラーのおかげで気温は快適でしたが、外からは傾きかけた太陽の光が眩しく降り注いでいました。