愁いを知らぬ鳥のうた

第4話 女子高校「秋風祭」本番前

「泣いても笑っても、今日が最後です」

　めぐみは多目的室に並び立つ部員全員を見渡した。本番前、最後の確認だ。

「事務的なことを先に言うけど、上手下手の裏わたりは靴を脱いで、スクリーンを揺らさないように気をつけて。舞台裏の衣装がえ（早替え）は大道具さんの邪魔にならないように隅でやってください。くれぐれも客席から見えないように奥に引っ込んで」

　怪我にも気をつけてね、と大道具係のスタッフから声が飛ぶ。頷いて、めぐみは続ける。

「いいですか。ここはアメリカ。私たちはそこに住んでいる。台詞にはなくても、一人一人生きてきた人生があるの。プリンシパルもアンサンブルも関係ない。その人生を、舞台上で全面に出し切ってください。……振り付けからは？」

　立ったまま爪先を伸ばしていた優里が、あとを受けた。

「『マンボ！』は舞台裏の子たちも思いっ切り叫んで。春菜は手首危ないから、《プロローグ》のスナップ、しなくていいからね。それからーぁ」

　形のいい眼が艶かしく動いて、優里の視線が部員たちを舐める。

「女役！　色気が足りなーい！！」

「はぁーいっ」

「男役はなよい！　出すなら男の色気を出しなさいっ！」

「あぁーい」

　きゃっはははは、と女役の間から高い笑い声が起こった。めぐみも苦笑したが、すぐに真顔に戻る。

「とにかく、今まで注意されたこと、練習して来たこと、全部頭に入れて、全力以上を出してください。今日が最後です」

「はい！」

「テンション、低ーいっ！！」

「はいっっっ！！！」

　じゃ、トニーから、と主役に目配せする。なんだかんだ言っても、場を和ませながらも部員全員の熱を引き出すのが美菜子なのだ。

「えっと、これまで半年以上、たくさん辛いこともあったと思います」

　全員が沈黙して、美菜子を見つめていた。

「めぐも優里も私も今まで色々言いましたが、とにかく今日は、」

　言葉を切って、美菜子が息を大きく吸った。

「最大級で楽しんでください！！」

「はいっ！！」

「秋風大金賞、取るよーっ！！！」

「はいっ！！！」

　部員全員の声が一つに調和する。高い声も低い声も太い声も細い声も。本番直前に作る一体感。大丈夫だ、もう行ける。

「じゃあ舞台に移動します。ここ出たらもう、私語厳禁です」

　それを合図に、全員が口をつぐみ、担当した大道具、小道具、荷物を抱えて舞台裏へ動き出した。照明・音響のスタッフが搬入口とは反対方向、機械室への階段へ急いでいく。

　幕の降りた舞台裏は仄暗い。客席の小さな囁き声がひとつひとつ集まって、質量のある塊になって、舞台裏まで聞こえてくる。この感じは満員だ。

　心臓がどく、どく、と胸を打つ。全身に感じる心地良い緊張感。これから解放される、部員の中にある点火前の熱。

　ヴィーーーーーー

「Lady’s and Gentlemen!　静粛に願います！　只今より皆様を、アメリカ、ニューヨークのウエスト・サイドへお連れいたしましょう！」

（続く）