「いつもいつも、俺のことを馬鹿にして、あざ笑って、鞭でぶって！火の海に沈めばいい」

「ジョシュアがサミイを英国に連れて行かなかったら、阿刺伯国と英国の関係も悪化し、お前もやがて火に焼かれることになるぞ」

「『白』なんて、生まれながらに火に焼かれているようなものです。それに、俺はこのままいけば二十歳を迎えることも叶わないでしょう。ちょうどいいです」

「いいや。お前は、まだまだ生きる。俺が、召し上げる予定なんだから。涼しい王宮で、手紙でも書く仕事をしながら、のんびり生きていけばいい。望むなら、マデリーンの話し相手の仕事もある」

　サライエで客引きするより何十倍も楽な仕事だ。以前のミオなら飛びついていた。

「ジョシュア様の傍にいさせてください。サミイ様の邪魔はいたしませんから。どうか。二人の姿を、遠くで見ているだけでもいいのでどうか」

　泣き叫ぶと「駄目だ」と、アシュラフがそれまで優しかった声色を変えた。

「ジョシュアは、お前にも優しくしようとするだろう。サミイも、おそらくお前に遠慮する。そして、また心を病む。俺には事情があって、サミイとはもう一緒にはいれない。

　あいつを安心して預けれるのは、ジョシュアだけだ。サミイを英国に連れ帰ったジョシュアは、気をよくしてグレートマザーにも阿刺伯国のことをうまく報告してくれる。

　お前が犠牲になってくれるなら、全て丸く収まる。許せ、ミオ。お前には、悲鳴を上げるほどの贅沢をさせてやる」

「だったら、ジョシュア様を俺に下さい。贅沢させてやるというなら、ジョシュア様を」

　アシュラフがミオの鼻を拭った後、ぐっと抱きしめてきた。

　彼なりの謝罪なのだろう。

「ジョシュアが欲しいだと？生意気な」

「お怒りなら殺してください。もう……死にたい」

「強そうに見えるが、お前も根の部分はサミイと一緒だな」

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