　入り組んだ通路を何度も曲がって外に出た。

　外は、薄いオレンジ色に包まれていて、昼よりも格段に涼しい風が吹いていた。道には白い小砂利が敷きつめられ、それ以外の場所は青い芝生が引かれていた。

　芝生が枯れないのは、王宮各所に巡らせた水を庭にも引いているからだろう。振り返って白亜の王宮を見るが、視界に収まらない大きさだった。右にも左にも、ずらっと建物が続いている。

　アーチ状に屋根がかかった道を、アシュラフが歩いていく。未だにミオの手を離してくれない。

「ジョシュア様のところに戻してください。お願いします」

「駄目だ。今からラクダの厩舎に向かう。お前が乗ってきたラクダもいる。久しぶりに会いたいだろう？それに今戻ったら、ジョシュアとサミイがよろしくやってるとこを見るはめになるぞ」

　ショックで足が止まりそうになるミオを、アシュラフが強引に引いていく。

　王宮のラクダの厩舎は巨大だった。行けども行けども、ラクダがいる。

　房に入れられている見知ったラクダを見て、ミオは首にしがみついた。

「北斗星号っ」

　泣きそうになるミオを、老いたラクダは首を捻って鼻先をこすりつけ慰めてくれた。

「お前、随分綺麗にしてもらって」

　毛をカットされ、蹄の形まできれいになっていた。その隣には、十字星号がいて、若い彼女は北斗星号に盛んにじゃれている。

「お前たちは、仲良くなれたんだね。……よかったな」

　数日前まで自分とジョシュアもこうだったと思うと、悲しみで喉が詰まる。

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