　ミオは二階の部屋に駆け戻った。地図を広げ、食い入るように見つめる。

　指で現在地からテンガロまでの道を追った。

「オアシス都市テンガロまでは、小さなオアシスを経由しながら行く。太陽を避けながら行くとしたら、三日ほどかかるな」　

　ミオは、小机に手付かずのまま置いてあったパンや果物を集め口に運んだ。お腹がすいていては頭が回らない。

「夜中に一気にテンガロまで行く。だとすれば、絶対にラクダが必要だ。一晩砂漠を駆けることができる若いラクダが」

　ミオは、決意を固めた。

「ジョシュア様。俺、あなたに会いに行きます。そして、絶対に誤解を解きます」

ドンドンと部屋の扉が乱暴に叩かれた。やってきたのは宿の女将だ。

「で、結局、今夜はどうするんだい？」

「引き払います。今までありがとうございました。あ、女将さん。ここら辺で丈夫なラクダを扱っている店を知っていますか？」

　女将は、幾つか店名を上げてくれた。

「買うのかい？『白』のあんたじゃ、買えないだろうから、話をつけてきてあげようか？」

　女将の目が怪しく光って、ミオは警戒した。知り合いの店で病気で処分寸前のラクダを選んできて、ミオに高く買わせようと企んでいるのかもしれない。

「見てみたいだけです。ラクダが好きなので」

　角が立たないように断ると、女将は部屋を出て行った。

　新しいラクダは、自分の目で見て選びたい。

　ジョシュアに再び会うには、強行軍の旅になる。丈夫なラクダを手に入れなければならない。

「どうやったら……」

　人に頼む線は消えた。ミオは、ぶつぶつと呟く。

　しばらく考えてターバンを巻き直した。奴隷印を隠し貴族の巻き方をする。そして、鍋から札束を取り出して、サイティのポケットに入れた。

　ジョシュアがいれば、ミオは欧羅巴人のフリができた。

　だったら自分一人でも。

　ミオは自分に魔法をかける。

　気持ちの魔法だ。

　自分は英国から新王の結婚式の招待を貰うほどの貿易商の息子。兄と一緒に阿刺伯国を旅していたがはぐれてしまって今は一人。間もなく合流予定、と。

　一人だったら、こんな恐ろしいことなんかできやしない。だが、ジョシュアに再び会いたいと願えば、魔法だって使えそうな気になる。

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