愛し君はこの腕の中

第57話

　ジョジュアの腕の中で眠り、再び目覚めると、宿の狭い部屋は夕闇で満ちていた。

「ジョジュア……様？」

　ミオは寝台から起き上がり、辺りを見回す。

　彼からの返事はなかった。

　まるで、昔からミオ一人だったみたいに、部屋は静まり返っている。

　ミオは窓の外を見た。

「今は、夕方？嘘だ。俺、昨夜からどれくらい寝続けたんだろう」

　奴隷として働いて、今まで一日たりとも寝過ごしたことはない。少しでも決められた時間より起きるのが遅ければ、どやされるだけではすまないからだ。

　たっぷり眠ったはずだが、まだ身体は少しだけだるかった。

　部屋の扉が開く。

　手に食料がいっぱい入った籠を持ったジョシュアが、「ああ。起きたんだね」と笑顔を浮かべ傍に寄ってくる。

　部屋はさらに暗くなり、窓辺にあったランプが灯された。

「今夜も砂漠キツネを見に行かれるんですよね？俺、すぐに準備します」

　寝台から出ようとすると、押し戻された。

「他の人に頼んだよ。ミオさんは、相当疲れが溜まっているようだから、大人しく寝ているんだ。昨日みたいに迎えにきてはいけないよ」

「これぐらい、全然平気です」

「君が気絶したかのように眠るのが心配で、実は日中に医師を呼んだんだ。君の身体をあちこち調べて、灼熱のこの国に適していないと難しい顔をして去っていった」

「俺は砂漠の案内人です。仕事が出来ないなら、ジョシュア様の傍にいられなくなってしまいます」

「今日、明日のことではなく、もう少し先のことを考えたらどうだい」

　ジョシュアが、寝台横にある小机に、買って来た食料を並べて行く。