　ミオはブランケットを握りしめた。

　先のことなど知れている。過酷な肉体労働する奴隷は普通の人より命が短い。それ以上に『白』は短命だ。ジョジュアとの関係が進んだところで、それは変わらない。

　やがて、脳裏に浮かんだのは、サライエの海辺にある土産物屋だった。

「俺、装飾品になりたいです」

　ジョシュアの首にぶら下がりたい。

　あと何日続くのかまだ分からないが、この旅はいずれ終わる。

　そして、別れの日がやってくる。

首に下げる装飾品ぐらい小さくなれれば、ずっと彼の傍にいられる。

「装飾品？何を言っているんだい？」

　食料を並べ終わったジョシュアは、「ミオさんには、してもらわなければならないことがあるのに」と言いながら、ブランケットの下に手を滑りこませ、さらにはその下のミオの夜着を捲った。

　ジョシュアの指は、ミオのつま先から脛、そして腿へと向かっていく。

　内股の柔らかい部分を擦られた。

「え？……ん。あの、何ですか？」

　くすぐったさと、気持ちよさと、恥ずかしさが、同時にミオを襲って来る。

「ちょっとずつでいいんだ。関係を進めていきたい。つまり、抱擁や口づけの次の段階」

「はい？？」

　声を裏返すと、ジョジュアがいたずらっぽい笑みを見せた。

「その行為は、体力を使う。体調は万全にしておいてもらわないと困るんだよ」

　股の付け根まで侵入していたジョシュアの手は、ミオが反射的に足を閉じると、すっと抜かれた。

　軽く頭を撫でられ、「だから、僕が用意した食材を食べもう一眠りして。中途半端な回復で仕事をしようとするなら、僕との関係を進めたくないんだとみなすよ。じゃあ、行ってくる」

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