　ジョシュアは、ミオの両腰に手を当て、よっと掛け声をかけて抱え上げる。

　落とされまいと反射的に足が開き、ジョジュアの胴体に足が絡む。尻に手を当てられ、しっかり支えられた。

　ジョジュアはミオを抱えたまま、狭い部屋をくるくると動き回る。

「ねえ。僕と何をするのが好き？」

「どうして、軽蔑してくれないんですかっ？」

「それは、単なる君の癖だと分かっているからさ。傷つけれることに慣れきっていて、僕に褒められたり優しくされたりすると、いつもと違うから落ちつかなくなるだけだ。そして、わざと嫌われようとする。

昔、出会った人がそうだったから、よくわかるよ。あの頃の僕は、何も理解してやることができなかったけれど、今はどうすればいいのか知っている」

　ミオは、ジョシュアにじっと目を見つめられた。

「本当は、あんな姿を晒した上で受け入れて欲しかったんじゃないのかい？」

　瞬間、雷に打たれたかのような衝撃がミオの心に走った。

　激しく首を振る。

「そんなことっ、思ってませんっ」

　悲しみとは違う大粒の涙が零れて、頬をつたっていった。

「だって、俺自身が、こんな自分を受け入れられない」

「君が無理でも、僕は受け入れるよ。君は可愛い。綺麗だ。素直になれないところも、臆病な部分も好きだ。他人に献身的に尽くし、自分の欲には控えめな部分も。君のいいところは、まだまだあるよ。一晩中、語ろうか？病的に与えたがりな僕を、見くびってもらっては困るなあ」

　ジョジュアは得意げな顔をした。

「ねえ、何が好き？僕にあれだけ言わせたんだ。ミオさんも言って欲しいな。それとも、僕との時間はただ苦痛なだけだった？」

　手が痺れてきたのか、ジョシュアは、またよっと掛け声をかけて、ミオを抱え直す。

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