愛し君はこの腕の中

第2章

第24話

第二章

　今朝の起床は、随分ゆっくりだった。

　薄暗いうちに起きなければならないミオは、いつも通り目覚めてしまったが、客引きに出ないで横たわっていられることが幸せだ。

　すぐ隣にはぐっすり眠るジョシュアがいて、ブランケットの下で規則正しく胸を上下させていた。

　ずっとされていた腕枕に気づき微笑んだ。

　うれしいのに悲しい。一泊二日の旅は今日で終わる。ジョシュアとの夜もそして朝ももう巡ってこない。

　誰かと離れがたいと思うのは、初めてだ。

　しばらくじっとしていると、ジョシュアの腕が動いた。寝返りを打ちたいのかもしれないと頭を外すと、ごろりとミオに背中を向ける。

「ミオさん？」

　間延びした声が上がり、ミオは「ジョシュア様。おはようございます」と寝返りを打った方向に回り込んだ。

「おはよう。日の光が随分眩しいね。随分眠ったんだな」

　ジョシュアが、眩しそうな顔をする。

「慣れない砂漠の旅で、お疲れになったのでしょう。ラクダの背に乗るのが初めてですと疲れますし、酔う方もいらっしゃいます」

「朝から、もう旅の案内人の顔だ」

　ふっと、頬を撫でられた。ジョシュアの唇に目がいき、一瞬で昨夜の出来事が蘇ってきて、ミオは膝立ちのまま後ずさる。

「昨夜は、すすすすみませんでした。ご迷惑をおかけしました。お蔭でこんなに元気です。目覚めて、すぐにお礼を言うべきでした。至らなくて申し訳……」

「仰々しい謝罪もお礼もいらないよ」

　ジョシュアは、伸びをしながら起き上がった。

「すぐに朝食になさいますか？それとも先に飲み物を？」

「とりあえず、水浴びでもしようかな」

　日が昇り、天幕の中は汗ばむほどの温度になっていた。

　水浴びには、うってつけな時間帯だ。

　ジョシュアは浜辺を歩きながら夜着を脱ぐと、全裸になってザブンとオアシスに飛び込んでいく。