愛し君はこの腕の中

第25話

「ミオさんもおいで」

　水面に顔を出したジョシュアに誘われた。ジョシュアが脱ぎ捨てた夜着を拾っていたミオは、水際まで行って叫んだ。

「俺、泳げません」

「知っている。海で見事な溺れっぷりだった。だから、支えててあげる。ほら」

　水深が腰までのところまで戻ってきた美しい裸体の男は、ミオに手を伸ばしてくる。ジョシュアが立てた波で、ミオが着ていた寝間着が濡れた。

「あっ。濡れて……」

「どうせ洗うんだ。いいじゃないか。」

　一枚布の夜着をさっと脱がされ、足の付かないところまで連れて行かれて、ミオはジョシュアの腕にしがみついた。浜辺は、どんどん遠くなってく。ここで手を離されたら絶対におぼれ死んでしまう。

　首に手をぎゅっと回すと、苦し気な声が上がった。

「すいませんっ。で、でも、だって……」

　ジョシュアが、慌てるミオを見て笑う。

　ミオは、旅の旦那様と、ふざけ合う友達のような状況になっていることに慣れず、わざと視線を外した。

　オアシスの中央で泡が弾けるのを見て、「何でしょう、あれ」と指さす。

「オアシスの源みたいなものさ」とジョシュアが、ミオを片腕に抱いたまま、器用に水をかいて近づいていく。泡が、ポコポコと音を立てていた。

「オアシスが、どうやってできたのか知っている？」

「神様が、旅人に砂漠をなんとか渡れるように作ってくれたと聞いています」

　すると、ジョシュアが苦笑いを浮かべる。

「地質学的に言えば、他の場所よりも地盤が緩かったりもろかったりする場所から水が噴きあがっているんだよ」

「地下？この辺は一面砂漠ですよ？」

「表面はね。でも数キロ掘れば地下に水が流れている。その水を利用したのがカナート（地下用水路）。旅であちこち行っているなら、どこかで見たことはあるだろう？」

「ジョシュア様は、やっぱり博識ですねえ」

　ミオが感心すると、「まあ仕事だからね」とジョシュアが少し冷めた調子で言った。

「戻ろうか」と言って、今度は浜辺に向かって泳ぎ出す。