閉鎖都市

２１

そんなやり取りを中断（ちゅうだん）させる様（よう）に少女が呟（つぶや）いた。

『もう着（つ）くよ』

見ると都市を外界（げかい）と隔離（かくり）する壁が、

近付（ちかづ）いて来ていた。

不思議な事にそのずっと手前から見える筈（はず）の

エンペストタワーの姿はどこにもなかった。

とっその時、車内に唐突（とうとつ）に、

緊急事態（きんきゅうじたい）を告（つ）げるアラームが鳴り響いた。

車内の窓が一斉（いっせい）に黒く染（そ）まる。

それはまるでモニターの電源を切った様（よう）な感じで。

シャッターを閉めた様に完全に光を遮断（しゃだん）していた。

車内は再び地下鉄さながらの闇に閉ざされていた。

非常ランプが(EMERGENCY)の文字を浮かべていた。

(エマージェンシー)即（すなわ）ち緊急事態だ！

黒く塗（ぬ）りつぶされた窓が、

ガラスの光沢（こうたく）を残していた。

「ノングレア処理されたパイレックスの窓だ。

　(電流で分子の配列を変え、光を遮断（しゃだん）するもの)」

ナビが親切（しんせつ）に説明してくれる。

その意味を咀嚼（そしゃく）する前に少女が割って入った。

『それよりクロムバイザーを着けて！』

言われるままに装着（そうちゃく）した。

途端（とたん）に陰惨（いんさん）な闇は消え失せ、

辺（あた）りは明るさを取り戻していた。

赤外線スコープさながらの赤みは多少あるものの、

ほぼ支障（ししょう）なく辺（あた）りが見渡（みわた）せる。

【説明してる暇（ひま）はない。今すぐ列車を降りるんだ】

再（ふたた）びナビの声が鼓膜（こまく）の奥から聞こえる様に響いた。

バイザーから直接声が響いている。

どうやら通信回線に切り替えたようだ。

「降りるってここに？」

『シッ』

少女が僕の口を塞（ふさ）いだ。

【時間がない】

両サイドの車両から、

浮遊する燐光（りんこう）が迫（せま）っているのに気付く。

あれは？

【ストラムだ！

　不法入国者を探している。時間が無いぞ！】

ストラム？コープの事か！？

こちらではストラムと言うらしい。

確（たし）かに迷っている暇（ひま）はなさそうだ。

少女の手を掴（つか）み下車しようとするが、

少女は何故（なぜ）か固まっていた。

「どうした？」

少女は車窓を見つめ固まったままだ。

その視線を辿（たど）る。

そこには黒い波紋（はもん）を広げ波打つ窓があった。