すこしだけラブソングのようなおはなし

第12話 はなのきもち

『花の気持ち』

白蓮（びゃくれん）の君が微笑み、我が胸を熱く焦がす。

花びらのごとき可憐な口元から紡がれる声を聞き、

胸の高鳴りは、おだやかな波のような、ゆったりとした想いへと変わりゆく。

そのたおやかな仕草を見つめ、我がこころは、はるか昔の貴女（あなた）と出会いし時へと戻りゆく。

はるかな時を超え、遠き遠き、思い出のなかへと。

◇◇◇

「白蓮（びゃくれん）の君よ。

そろそろ色よい返事をいただけないだろうか？」

　わたくしの親しき相手である大王（おおきみ）さまは、

もう何度目になるのかわからなくなってしまった婚姻の申し出を、わたくしの手をそっと握りながら、そんなふうに告げてきていたのであります。

「わたくしはあなた様に、

いつか婚姻を受けるとは申しておりませんけれど」

　わたくしのそんな言葉に、動揺される大王さま。

「しかし白蓮どの。

断ってもこうしてお会いしてくれるからには、幾ばくかの望みがあると期待してしまうものです」

　わたくしはにっこりと笑って、

「あなた様とは十年にも渡る親しき友でありますから、無碍（むげ）にはいたしませぬ。

あたりまえではありませんか」

　わたくしの手を握ったまま、

大王さまは次の言葉を探し、黙しておしまいになりましたが、

なんとか、

「私は貴女（あなた）が好きなのです」

そうお言いになって、

やっと、わたくしの手をお離しになられ、

この場を辞されておしまいになられてました。

　良い方なのですけれど、やはり少し困ってしまいます。

－◇－◇－◇－

　わたくしが、新たに種より目覚めてからの十数年来の親友、稲荷の巫女の絢葉狐さまは、

苦笑いと共に、大王（おおきみ）さまのことを、

「あの人わ、まるでお天気のことを話すみたいな気安さで、白蓮（びゃくれん）さんを口説いてくるよねー」

と、そう申しておられましたけれど、

ほんとうにあの方ときたら、

わたくしの顔をみるたびに、そのように申してくるのでありますのね。

　永き深き眠りの前の世、

あのお方が生きておられたときのことを語り合えるものなど、

現在（いま）は確かに、わたくしくらいしかおりませぬでしょうけれども、

わたくしのどこがそんな風に気に入ったのやら、まったく判らぬことでありますね。

　わたくしは、しがない花の精。生まれは千の時の彼方、あの方と同じ頃の生まれなれど、一度は種へと還り、

この地の古墳（はか）より見いだされ、

新たに人の手によって目覚めてから、まだ十数年ほどしか経たぬ、力も無き只の白蓮（しろはす）でありますものを。

－◇－◇－◇－

　あれからいくつかの季節（とき）が、時に寄せる波のようにゆったりと、時に矢のようにはやく、過ぎてゆきました。

　ある時、大王さまは、迷ったかのように口ごもりつつ、

「白蓮の君、私のことを覚えておりませぬか？

はるか昔、貴女が種に戻り、我が友の一族の墓へと、供を申し出られた前のことです」

「あなたに始終まとわりついていた子どもがいたことを、覚えておられますか？」

　さて、

大王さまのような偉丈夫のかたは知らないと思うのですが？

　昔を懐かしく思い出すようにしておられたあの方は、

わたくしを見つめて、こう話されました。

「わたしが幼き頃、あなたの花を見たのです。

白く、優しく、可憐で、

何よりも美しかった」

　あの方は少しだけ苦笑いのような表情をされて、

「わたしはあの白く美しい花が欲しくて、

こっそりと手折ろうとしたところを、美しい女性にたしなめられて謝ったことがあります。

あの方は貴女ではないのでしょうか」

　そう申された大君さまは口を閉じられ、

こたえを求めるようすでわたくしを見つめております。

　わたくしは、あの方の問いに応えるものをもとめて、

はるか彼方の、いまより前のわたくしの思い出へと分け入り、

ふかくふかく、むかしへと戻りゆきました。

　現在（いま）に生まれる以前（まえ）の自分を記憶を覗き、

わたくしはその中に童（わらべ）の姿を、大王さまと思しき子を見いだしました。

「すると、あの幼き童（わらべ）が大王さまだったのですね(微笑)

ほんに大きく立派になられたのですねぇ」

懐かしき想いが心のうちにあふれてまいります。

「やはり貴女ですね」

あの方はそう言って、お笑いになられました。

　そうして微笑みながら、

「あの時は申し訳ありませぬ。

私の遊び相手をしていただき本当にありがとうございました」

　大君さまは、うれしい気持ちを隠さずそうおっしゃられたあと、

少し緊張した面持ちで、童が呼んだ名でわたくしを呼ばれたのです。

「白（しろ）さま。

あの日の約束を叶えて頂きとう存じます」

「種へと戻られてしまう前に、約束をしていただきました。

もしもまた逢えたなら、目覚めた後の時を、私にいただけると」

－◇－◇－◇－

　なんともはや、奇縁にてごさいますね。

わたくしは少し可笑しく感じて、

小さく、そんな想い（こと）をつぶやいていたのですけれど、

「奇縁などではございませぬよ」

大王さまはそう申されて、

「これは運命です。私は、そう信じております。

だから厚かましくも、こうして口説くことを続けさせていただいているのですよ」

あの方は、はっきりとそのように申されて、

少しだけはにかむように、穏やかにお笑いになられたのでありました。

　なんともあの方らしい、はっきりとした物言いでございましたが、

照れたように笑われたあの方のお顔は、

昔々、はるか遠いときの彼方に、あの童（わらべ）がはにかみ笑った顔と同じでありました。

　わたくしの胸は、少しだけあたたかさを増したように思えました。

あのはるか昔の頃、

わたくしは、慕ってくれるあの童が大好きだったのでした。

　だから、泣きそうな顔で約束を申し出てきた童（わらべ）に、

叶わぬ約束と思いつつも、申し出を受け入れたのでありましょう。

忘れてしまっていたそんなことを、あの頃の想いを、やっと思い出したのです。

　さて、この気持ちは、

わたくしはどう片づけてゆくのがよろしいか、

今までよりも、いろいろと深く思う必要があるようですね。

さて…。

―おわり―

注釈.

このお話は、拙作の『ろーぷれ日記』　番外5　−鍋パーティーをしよう？−　(ラブソングのようなおはなしでは、第2話)に、端役として出した、

古墳(はか)の主と、蓮の花の精『白蓮』との結婚ばなしを振り返って、物語として再構成したものです。

－◇－◇－◇－

　うらばなしへとつづきます