前のエピソード――ももとの出会い

　机の上に並べられたケージの中にはたくさんの子猫がいる。殆どが日本猫、またはそのミックスで、純血種はまず見かけない。大体生後３ヶ月くらいだろうか。中には大人の個体も混じっている。

　猫たちの様子は実に様々で、甘えてしなを作るもの、鳴き続けるもの、無関心に毛づくろいをするもの、落ち着かなくうろうろするもの、威嚇してくるものなどがいる。

　しかし、後に我が家の飼い猫となるももは、そのどれでもなかった。

　ではここで問題です！　ババン！

　いったいケージの中のももはどんな様子だったでしょう？

　ﾁｯﾁｯﾁｯﾁｯ

……

　ちゃんと考えてる？

……

　ササッとスクロールしてない？

……

　はい、時間です！

　正解は……ﾄﾞｩﾙﾙﾙﾙ……

「タオルに頭だけ突っ込んで、隠れたつもりでいる！」

でした〜〜〜！

　当たった方、いますかね？

　ももは白の多い白黒のハチワレ(額に漢字の八のような模様が出ていること)で、白が多いのに鼻と尻尾は真っ黒という個性的な姿をしている。その真っ黒な尻尾をくるんと丸めて(怯えている状態)タオルに顔を突っ込んでいたのだ。

　そもそも白が多い猫は臆病で神経質な傾向があるらしいが、もものそれは常軌を逸している。例えば、さくらやうめが病院の臭いをさせて帰ってきたら、その後２時間はどこかに隠れている。自分が病院へ行った後はもっと長い。キャリーケースを見ただけで逃げるので、病院へはいつも不意打ちで連れ出す。

　よその人が来ても絶対に出てこないし、声がするだけで震える。家人であっても抱っこは嫌がる(何か嫌なことをされると思うらしい)。

　ケージの中のももは終始そんな様子だった。多分それで貰い手がつかなかったのだろう、ももは他の子猫と比べると少しばかり大きくなっていた。

　もしあなたが保護施設から猫を引き取ることになったら、一体どういう基準で選ぶだろう？もし私なら、見た目もあるが飼いやすさを基準にする。預かりボランティアに聞けばその猫の性格はわかるのだから、そう難しいことではない。さくらの時も「この子はやんちゃだけど、甘えてお布団に入ってくるタイプね」というスタッフの言葉は正しかった。

　私なら、この時点でももは選ばない。

　では何故彼女は我が家に？

　最初から読んでくださっている方はもうおわかりだろう。我が家には猫を見る目を持つ男が存在するのだ。