こたつで脚を伸ばしたい

譲渡会

　飼うなら保護猫と決めていた私は、地元の保護団体の譲渡会に夫を誘った。

　そこは熱心な団体のようで、今でも毎週日曜日に市内のどこかしらの施設を間借りして譲渡会を開いている。

　その時は確かペット用品店の２階だったと思う。少し緊張しつつドアを開けると、教室くらいの広さの部屋の真ん中にテーブルが並べられ、その上に子猫の納まった小型のケージがいくつも載せられていた。

　20匹くらいはいただろうか、これ程たくさんの子猫を間近に見られることはまずない。私は既にテンションマックス状態。どの子も可愛くて仕方がなく、見るだけのつもりが、連れて帰りたくて仕方なくなっていた。

　一方、夫の方もまんざらではない様子。特に、キジトラの美猫が気に入ったらしく、何度もケージを覗き込んでは「可愛いね」を連発していた。

　周りでは連れて帰る気満々の人たちが猫の性格や普段の様子を熱心に聞いたり、実際に抱っこしたりして真剣に選んでいる。その様子に、夫の気持ちも引きずられているようだった。

「せっかくの機会だし、パパも抱っこしてみたら？」

　私の提案に夫は動揺した。そうしたいのは山々だが、何せ一度も抱いたことがないので、なかなか勇気が出ないようだ。

「キジトラの子が気に入ったんでしょ？触ってみたらいいのに。」

　私のダメ押しに、遂に夫が動いた。

　ところが！

　さっきまで机の上にあったそのケージが、気づけば他の場所に移されていた。訊くと、候補の方が決まったとのこと。人目を引く美猫だったので当然といえば当然だが、夫にしてみたら、やっと勇気を出して告白する気になった女の子が、目の前で他の男に告白されてOKを出したのを見せられたようなものだ。

　そこで意気消沈して退散するか、盛り上がった気持ちを他にぶつけるか。

　夫は後者だった。