鬼恋

第2話 鬼神山

リズはため息をついた。

今日もか…。

まずテーブルに並べられたものを一瞥し、それから同じ食卓についている2人の鬼を見る。

2人は、もくもくと食べ続けている。

リズはたまらなくなって言った。

「なんでウサギなの？私はマンモスが食べたいって言ったのに！」

すると、向かい側に座っていたゼオンがしかめっ面をした。

「お前、俺様が毎朝どれだけ腹を空かしながら狩りをしてるか、知ってんのか⁉」

ゼオンの髪は普段から赤いが、今日は一段と赤く見える。

リズは一瞬たじろいだが、すぐに言い返す。

「知らないわよ。だって狩りの当番はあんたでしょ。自分から言い出したくせに」

「それは、この家の中でオスが俺様しかいないからだ」

ゼオンは胸を張って答えた。しかし、リズも負けじと言い放つ。

「何威張ってるのよ。私だって、デーモン界ではトップクラスだもん」

「じゃあ俺様に勝てるか？」

「やってやろうじゃないの！」

2人は朝っぱらから闘志を燃やしていた。リズは、今にもゼオンをぶちのめしてやりたい衝動に駆られた。

「そこまでにしとけば？」

不意に声が制した。

リズとゼオンは声の主を同時に振り返る。

それまで2人のやりとりを黙って聞き流していたルキが、間に割って入った。

「リズもゼオンも、毎日張り合いばっかりして、よく飽きないわね」

リズとゼオンに比べ、クールで落ち着いた口調がいかにも彼女らしい。

「ルキ～、いい加減ゼオンを懲らしめてやってよ～」

リズは、甘い声でルキにすがりついた。

「時間と体力の無駄ね」

ルキは、食後のお茶をすすりながら言い放つ。

「大体、この時代にもうマンモスなんていないんだから」

「えっ、そうなの⁉」

「そうなのか⁉」

ルキの言葉に、リズとゼオンがまたもや同じタイミングで声を張り上げた。

そんな。マンモスが食べられないなんて…

なんて不平等な世の中なの‼

リズは頭を抱えた。

「残念だったな。マンモスが生きてなくて」

ゼオンは、勝ち誇ったような目でリズを見た。

リズは勢いよく席を立つと、戸口に向かって足早に歩き始めた。

「おい、どこ行くんだよ？」

ゼオンがリズの背中に声をかける。

リズは、「ちょっと散歩」と刺々しく言って、そのまま出て行った。

「あーあ、怒らせちゃった」

ルキがゼオンを見ながら、意地悪く言った。

ゼオンは目を逸らし、すっかり冷めてしまった朝食に手をつけた。

リズとルキ、そしてゼオンは、子供の頃からの幼馴染みで、3人は人間ではなく、鬼である。鬼といっても、そこらの鬼とは違う。

具体的にどこが違うといわれれば、彼らは人間を食べない。

その昔、鬼神山（おにがみやま）と呼ばれる険しい山の裏側に鬼の集落があった。村とは随分と離れていたため、人間が近づくことはあまりなかった。

しかし、集落のすぐそばに位置するシリアの森には、たまに人間が現れた。

鬼たちはシリアの森に行っては、迷い込んだ人間を次々と食べた。

そのため、村人は恐れ、誰も森には近づかなくなった。

そして、鬼たちは人間を求め、別の集落に移動することとなった。そこで、鬼神山に残ることを選んだのが、リズ達3人だった。

3人は、幼い頃から決して人間を食べまいとしてきた。

鬼だが、人間と同じように、獣や木の実、草の根などを食べ続けてきた。

それは、大人の鬼たちの酷い所業をずっと見てきたからだった。

彼らは他の鬼たちの様にはなりたくなかったのだ。

しかし、鬼たちが去っても、人間の恐怖は消えることはなかった。