鬼恋

第1話 はじまりの前の静けさ

少年は、樹々の間からじっとその光景を見ていた。

恐ろしかった。鬼が人間を喰らっていた。膝が震えて動けなかった。

少年は、見つかるまいと必死に息を潜めて、その場にうずくまっていた。

辺りは暗く静かで、虫の声さえ聞こえなかった。

不意に肩を小さく叩かれる。少年が恐る恐る振り返ると、そこには鬼の少女がいた。

驚いた少年は思わず叫んでしまいそうになったが、すんでのところで鬼の少女の手によって口を塞がれた。

少年が身動きできないでいると、鬼の少女は耳元で囁いた。

「ここにいてはダメ」

彼女はそう言うと、少年の手をとり、足早に歩き始めた。

少年は呆気にとられながらも、鬼の少女に手をひかれるままついて行った。

そうして2人が辿り着いたのは、森を抜けてすぐのところだった。

遠くには村が見える。

鬼の少女はそこまで来ると、立ち止まって言った。

「ここからは1人でお行き」

少年は何故だか戸惑いを覚えた。

恐らく、もうこの少女に会うことはないだろうと思った途端、急に寂しくなったのだ。

「ありがとう」

とりあえずお礼だけ言うと、少女は悲しげに微笑んだ。

満月に照らされたその顔は美しく、髪は銀色で、この世のものではない気がした。

鬼の少女は踵を返すと、元来た道へと走って行った。

少女の消えていく背中を呆然と見つめながら、少年はしばらく立ち止まっていた。