山賊の娘

第6話 大号泣

　邸に着くと、あまりにもショック過ぎたのか、静は寝込んでしまった。

「……あの、五条さん」

　私は、静の乳母らしい、五条さんに話しかけた。

「御身分が違いすぎますので、五条とお呼び下さい」

　丁寧に手をつかれた。

「あ…、あの、じゃ、すみません。五条、静はどうしてあんなトコにいたんですか？ あそこ、お城にも邸にも遠すぎるし…」

「………」

　五条、沈黙しちゃった。

「あの……」

「本物の次郎を探しに行くと言って…。私の制止も聞かず……。あそこはもう、美濃（みの）ではありません。ですが、姫様は…」

（やっぱり）

　のんちゃんの言った通りだ。

　静は、自分が好きになったニセモノの、女で山賊の次郎を、探しに行こうとしてたんだ。

　そのとき。

「飛鳥…いるの…」

　か細い声がした。

「い、いるよ！ 隣にいるから。ゆっくり、安心して休んでて…」

「ううん。ちょっと、こっちに来て欲しいの。私、飛鳥に話があるの…」

「で、でも」

　私は五条を見た。

　五条は無言で頷いていた。

「わ、わかった」

　私は立ち上がって、のれんみたいな、すだれみたいな、美しい布を上げて、中へ入った。

「ごめんね。さっきはありがとう…」

　静は、横になっていたけれど、不思議と唇だけは生気があるように見えた。

「強いんだね、飛鳥…」

「う、ううん、何か、たまたま」

　変な返事をして、静の側へ近づいた。

「私ね」

　静が、じっと私を見つめて言った。

「ずっとずっと好きだった人がいたの。遠い昔。優しくて、綺麗で、頭が良くて…。大好きだった。でも、会えなくなっちゃって、それっきり」

「………」

（ど、どうしよう）

　心の準備が。

「し、静、大丈夫なの。そ、そんなに喋っ……」

「いいの！」

　静は、強い口調で私の言葉を遮った。

「聞いて欲しいの。私、もう二度と恋なんかしないって思ってた。出来ないって。でも…、でも…、やっと、やっと出来たの。巡り会えたの。それが次郎だった」

　静の白い腕が、手が伸びて来て、膝の上にあった私の手を、痛いくらい掴んだ。

「次郎を好きになって、忘れられたの！ やっと、やっと野理花を忘れられたの！」

（うわー！ きたぁーっ！）

「でも。でも、やっぱり私、野理花じゃなきゃダメみたい。次郎がニセモノで、どっかで安心してる。本当は…、私が探しに行こうとしてたのは…！」

「………」

　ん？

（あれっ）

　あっ。

　のんちゃんの膝小僧が見えた。

「のんちゃーん」

　思わず、しがみついたら。

「わ——っ‼︎」

　って。

　のんちゃんが大絶叫した。

「つ、つ、机の下で、何してんの、あんた」

「消しゴム…。いいよ、そんなん、もう！ のんちゃん。もォー、のんちゃんのせいで、助かったけど、もう、しっちゃかめっちゃかじゃんかー！」

　私は。

　ちょっと机の引き出しに頭をぶつけぎみに這って立ち上がると。

「のんちゃんのバカー！」

　のんちゃんに、しがみついて泣いた。