永劫なる皇帝の始まりの物語

第25話 そういうお仕事

　そして夕食。

　比較的豪勢な食事で接待した後、アクドイは部屋で休み、護衛達は自分の部屋に行った時に事件は起きた。

「へへへへ」

「あ、あの？」

「いーじゃねぇか」

「一緒にやろうや」

　護衛達がメリルに絡んでいた。

　そしてそれを見た英吾は一気に血の気が上がった。

「やめろや」

「なんだてめぇは？」

「あ～ん？」

　ぎろりとにらみ合いが始まる。

　男たちは３人だが、一向にひるまない英吾。

「別にそういう商売してんじゃねーんだ。やめろや」

「あ～ん？」

「なんだ？」

「お前も混ざりたいのか？」

　１対３のにらみ合いが続く。だが、それは唐突に終わりを告げた。

「大丈夫ですよエイゴさん」

　そう言ってメリルは間に入る。

「いいですよ。一緒にヤリましょう」

　そう言ってにっこりと笑うメリル。

　それを聞いてにやりと笑う男達。

「話しがわかるねぇ」

「いいねぇちゃんだ」

「マワすぞぉ～～～」

「乱交パーティーだぁ！」

　口々ににやにや笑う男達。

　英吾は一発ブン殴ってやろうと前に出るがメリルに止められる。

「ダメですよ。今、殴ったらお金を貸してもらえません。彼らの思うつぼです」

「・・・・！！」

「私なら大丈夫です。知ってます？王宮のメイドの中でもそういったことを専門にするメイドがいる事を」

「・・・・・・」

　英吾が押し黙る。

　何の事を言ってるかわかったからだ。

「私は何人もの貴族を相手にしてきました。それこそ同時にお相手する事も多かったです」

　冷静に言うメリルの顔をなんともいえない顔で見る英吾。

「だから大丈夫です。今さらですから」

　そう言ってメリルは男たちの前に出る。

「ではやりましょう」

「ひゅー！」

「いいねぇ！」

「行こうぜぇ！」

　男たちは歓声をあげてメリルを迎え入れる。

「・・・・・・」

　後に残された英吾は黙って自分の拳を見つめる。

「おい！」

　聞きつけた嘉麻がすぐに声をかける。

　だが、じっと英吾は自分の拳を見つめたままだ。

「喧嘩したのか？」

「……してない」

　嘉麻の言葉にただ静かに答える英吾。

「……お金貸してくれるのか？」

「……難しいな」

　静かに答える嘉麻だが苛立っているのがよくわかる。

　英吾はすっと男達の部屋を指さす。

「メリルがさ……あいつらの相手してくれるってさ」

「……何？」

　嘉麻がすっと目を細める。

「そういう仕事してきたから……大丈夫だってさ」

「……そうか」

　悲しそうに目を閉じる嘉麻。

　何の事かわかったからだろう。

「誰だってそういう仕事はやりたくないよな……」

「……そうだな」

　静かに話す英吾に静かにこたえる嘉麻。

「……何が必要なんだ？」

「……お金に変えられる物。物じゃなくてもいいがな」

「……そっか……」

　おもむろに月を眺める英吾。

「……良い月だな」

「……ああ。特に今日は月が変わるらしいぞ？」

　なんとか話しをそらそうと嘉麻が違う話題をふる。

「変わる？」

「ああ。今まではスマリオンの月だが、今日からはレイパスの月だ」

「……なるほど」

　そう言って英吾は月の模様を見てみる。確かに蟹ばさみをもったウサギに見える。

「言ってみれば今日は満月の日だな」

「大猿で出てくるのか？」

「出てこねぇよ」　

　そう言ってくすりと笑う嘉麻。

　英吾も釣られて笑う。

「大猿とはいわねぇけどシェンロンには出て来て欲しいな」

「ギャルのパンティーでも頼むのか？」

「だっら。頼むのは金だよ」

「それもそうか」

　そう言って二人で笑う。

　だが、その笑いを英吾がぴたりと止める。

「……ギャルのパンティーか」

「引っ張るなぁ……」

　苦笑する嘉麻。

　だが、英吾の顔が真剣な物に変わる。

「ギャルのパンティーを金に換えられないかな？」

「……ブルセラショップでもやるのか？」

　唐突な英吾の言葉にいささか気味が悪そうに答える嘉麻。

　だが、英吾は真剣なままだ。

「天女の下穿きだよ」

「……あん？」

「採掘場には天女の下穿きがあるんだよな？それを金に換えたらどうだ？」

「採掘場って……お前、危ないって言われてるだろうが。どうやって行くつもりだよ？」

　嘉麻が声を荒げる。

　それがいかに難しいかわかってるからだ。

「犬みたいに鼻が効くでかい化け物だぞ？太刀打ちできると思ってるのか？」

「・・・」

　頭を下げて黙り込む英吾。だが、すぐに頭をあげる。

「サンザの実がある」

「サンザ？」

「あの辛いやつだよ。熊避けに唐辛子スプレーを持って行ったりするだろ？鼻が効くんならあれも効くんじゃないか？」

「あ……」

　嘉麻は気付いた。

　サンザの実なら台所に沢山ある事を。

「あれを鼻先にかければいけるんじゃないか？」

「……そうかもしれんな」

　そう言って思案する嘉麻。

「だが、そんな危ない真似、スティさんが許すか？」

「許さんと思う……でも、それ以上に重要な事がある」

「なんだ？」

「ここでやらないと男じゃない」

「・・・・・」

　嘉麻は何も言えなくなった。

「スティさんは俺らを助けてくれた。メリルはじっと耐えて嫌な仕事もやってくれてる。じゃあ、俺らは何してる？何もしてないだろ？そんなの男か？」

「・・・・・・・」

「方法が無いならしかたねーよ。僕だって死にたくない。けど、方法が見つかったのにやらねーのは男として間違ってる」

「・・・・・」

「大丈夫だって。危なくなったら逃げるのを優先するから。それで行こうぜ」

「……はぁ……負けたよ」

　そう言って嘉麻は歩きだす。

「俺は台所でサンザの実を砕いて水に浸しておく、お前は探検の準備を始めろ。後、例の紙を忘れるなよ？」

「紙？」

「暗号書いてあった紙だよ。多分、あそこに何か仕掛けがあるかもしれない。持っていこう」

「了解」

「じゃあ、泉のところでな」

「おう」

　そう言って二人は別れた。

　天女の下穿きを手に入れるために。