最強はクランを作る⑩

 固まり動けない黒とティタ身体を、金色の大きな矢の形をしたエフェクトが貫く。

 

「がっ!」


「いっつぅ……」


 その衝撃に、二人はうめき声――衝撃はあれど痛みはほぼない――を上げる。

 カウントしていた、バインドの効果切れまで、残り2秒だ。

 急ぎ、二人から距離をとりスロー レンジを発動させるも、耐性を持っていたらしい黒には効かなかった。


「チッ」


 予定が狂い、舌打ちする。

 その間にも、黒の剣が赤色のエフェクトを帯びて近付き、胴体を一線しようと右から迫る。

 装備変更ボタンを押し刀を選んだ。

 腰に出現した刀の柄を掴んだ時だった、黒の剣が私の腹部を横なぎに切り伏せた。


「ぐっ!」


 それによりダメージを食らい、衝撃で100Mほど吹き飛ばされ、確認すれば衝撃のデバフ――剣スキル:一閃パラディンのみが使用できる固有スキルにより、ダメージを追った場合、20%の確立で発動するデバフだ――が表示される。


 あぁ、これ死んだかな……。

 そう思いつつ、遠めに見えるメンバーを確認すれば、黒vs大次郎先生、シロ、宗乃助と1vs3でり合っている。


 キヨシとさゆたんは、どうしたのだろう? と先ほど遣り合っていた位置を見れば、二人と宮ネェが、芝生に座り完全に見守りの体勢で見守っていた。


 ティタのスローのデバフが切れているのに気付き、急いで動こうとするも未だ、衝撃のデバフで動けず、ティタを視線で探せば、シロの後方にティタの死体が転がっていた。

 いつの間にか倒されていたようだ。


 デバフの表示を眺め、カウントが入るのを待つ間、黒たちの戦いを見学する。

 できることなら、直にでも参加したいのだが、……それしかやれることがない。


 先生は、弓を器用に使い、近付こうとする黒の足運びを邪魔している。一歩踏み出せば、その足を狙ったように矢が突き刺さる。それを避けるように動く黒の動体視力も素晴らしい。 


 先生の矢を上手く避けつつ、徐々に距離をつめようとすれば、シロの両手剣が暴風のような音を立て襲いかかる。


 あれを一激でも貰えば、メイジはひとたまりもない。

 前進するのを諦め後へと異動すれば、スキル:バックアタックを使い移動した宗乃助から短剣による攻撃を貰うことになる。


 ジリジリと左へと追いやられていく、黒。それを追撃するシロ、先生、宗乃助。

 なんとも上手いコンビネーションだ。

 と、ここで漸くデバフが解除される。必死に戦う彼らに気づかれる前にバフを自身にかける。

   

 さて、どうやって切り込もうか? 

 そのまま行けば多勢に無勢でやられるのはやる前から判っていることだ。

 この面子を相手に勝つには、力だけでは足りないと脳を必死に働かせ思考する。

 

 ん……? 楽しくて忘れてたけど、これって負ける為の戦いだったはず……。


 それなら折角だしと、ひとつダメもとで試してみようと新しく覚えて、使ったことがない魔法を試してみることにした。

 新しい魔法を試すのは、いつでもワクワクするものだ。


 顔が緩むのを感じつつ、トランスパレンシーを詠唱し透明化するとゆっくりと50M手前まで、4人へ近付いた。

 杖をかかげ、声に出し詠唱すれば、トランスパレンシーの効果が消え。姿が露になる。


「イリュージョン カリエンテ」


 詠唱の言葉を言い終え、かかげた杖が光り輝くと、急に決闘場に影が差し始める。

 空を見上げれば、澄み渡っていたはずの青空に厚く雷を伴った雲がかかり渦を巻きはじめた。

 渦は急速に早まり、渦の中心から雲を割り赤黒い色をした何かが徐々に姿を現した。


 獰猛な金の目、深く避けた口には鋭い牙が何本も並び、赤黒く光る長く太い尻尾と大きな身体を支えるのに十分な大きさを持つ双翼を羽撃かせ、それは轟音と土煙を上げ、私の頭上へと舞い降りた。


「グルォヴォォォォ」


 腹の下に隠される形で、呆然とドラゴンの腹を見上げれば、唖然とした表情の黒たちへ、威嚇するようにひと鳴きする。

 鳴き声だけで、耳鳴りがなり、地が揺れ平衡感覚を失いそうになる。


 ゆっくりとした動作で、ドラゴンが4本の足を踏ん張り、尻尾を何度か打ちつけたかと思えば、突然強烈な光に視界が覆われた。眩しさから目を背けるよう瞼を瞑った。

 濁流が流れるような音が鳴り響き。その音が止むと同時に、瞼を開けば見える範囲全てが紅蓮の炎に包まれていた。


「ぇ……?」


 魔法を使った本人でさえこの光景の意味がわからない……。

 なにがどうなったのか、必死に考えようとするもあまりの事に思考がついていかない。


 ドラゴンが赤いエフェクトに変わり徐々に薄れいくと同時に、視界を塞いだ紅蓮の炎が消えていく。

 後に残ったのは、無傷の闘技場とその場に灰色の死体となった仲間、そして、ポツンと立つ私。


”黒龍” お前なんっっつうものぶち込んでくれてんの!!


 黒のマジギレ密談に、意識が浮上する。

 灰色の死体が消え、次々仲間が復活して戻ってくる。


「ren。皆に説明してくれるよね?」


 ニコニコと笑った先生の言葉に、何故か、冷や汗が止まらない。

 どう、説明すればいいだろう? 考えても、状況が良く判らない……。

 ただひとつ判るのは、この魔法は名前の通り、煉獄の竜カリエンテの幻を召還するものだと言うことだけだ。


「幻影を召還したみたい」


「は? アレで幻影なの?」


「まじかよ……」


「うっそだろ?」


「ありえないでしゅ」


「つか、あんなん耐えれるか! ログ見たら、62358ダメージとか出てたぞ!」


「耐えれないでござるよ」


 幻影を召還したと説明すれば、宮ネェがあれで? と驚き、シロが言葉を失い。キヨシが、疑うと、さゆたんに否定された。

 攻撃を受けたティタにダメージ量で怒られ、泣きそうな宗乃助がガクッと項垂れた。


「ごめん。使ってみたかったから……」


 そういい訳をすれば、一人のときに試せと皆から責められた。

 ドスドスと足音を響かせ戻った黒に、拳骨を貰い愚痴愚痴と言われた。

 今回は、自分に非があると反省する素振りを見せ、皆が欲しがっているであろう、スキル書か魔法書を、それぞれに一冊ずつ賠償として渡した。


 マジで、チョロイやつらだ。


「ren、クラン登録しにいけよ?」


 ニヤっと嫌な笑いを浮かべた黒の言葉に、そうだったと思い出し、項垂れた。

 完全に、あの魔法のせいじゃん! 新しい魔法をワクワクと試す、自分の愚かさを呪ってやりたくなった……。


 仕方なくクラン登録のため、闘技場を後にする。

 皆は、魔法やスキルを覚えるため、それぞれの教官の場所へと向うらしい。

 待ち合わせ場所をポータルに決め、PTを組み直すと20分後集合ということで一時解散となった。


 ポータルに乗り、クランを創設するため【 ヘラ 】の大聖堂へと向う。

 クエストNPCに近付き、話しかけると画面が出現する。


 以前あった、1日奴隷になる。が今回は、1日恋人になる。に変化していた……。

 この運営、本当にNPCで遊びすぎだと思いつつも、まずはクエストを完了させる。を選択する。

 

 倉庫から取り出し、アイテムボックスへ入れておいた、誓い各種が25個ずつ減り、まるでパレードでも行っているかのような、甲高いラッパの音が大聖堂内に響き渡ったと同時に、クエスト完了のウィンドウが表示された。


 一度、ウィンドウを閉じて再度、NPCに話しかければ、選択肢にクランを創設する。と項目が増えていた。

 早速、選びタップすれば、ウィンドウが切り替わりクラン名を入力する空白のバーとキーボードが表示される。


【 Bloodthirsty Fairy 】と打ち込み、間違いがないか何度か確認してokと表示されたボタンをタップすれば、頭上から淡い光に交じり天使の羽と思しき、白い羽が降り注く。


 無機質な音声で【 新たに Bloodthirsty Fairy クランが創設されました。仲間と共にこの世界を楽しんでください 】と流れた。


 PTチャットで、クランが創設できたことを伝え、クランのLv――クランLvとは、最大で10まであがる。Lv1~Lv5までは、NPCからのクエストをこなせば、あがっていく。Lv6からは、クエストがなくなりメンバーの貢献ポイントでLvをあげていく仕様だ――をあげるためのクエストを新たにうけて、大神殿を後にした。


 少し早いが【 ヘラ 】から、皆が待つ【 ネキュレネ 】へ戻ると、既に皆がポータルで待っていてくれた。

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