霊機新誕ストラズィール

memory：120 苦難乗り越えし絆

　一同へとてつもない重さの試練概要を放って後。オレはそんなここまでの道程を支えてくれたパートナーと、二人でミーティングルームへと居残った。どちらからでもなく、ただその空気を感じたかった。

「この日本国内でのあらゆる事態にも対応の必要な中、まさか宇宙へ飛び出て戦いに望むとは予想だにしなかったな。けど……ここまで来れたのは君のお陰だ。感謝してるよ、麻流（あさる）。」

「今さらですよ？炎羅（えんら）。それにその言葉は、そっくりあなたへお返しします。父のいない守護宗家全体をまとめ上げられたのは、疑いの余地なくあなたの存在があったからこそ。それだけは忘れないで下さい。」

　これから挑むは、地球と人類の命運懸けた戦い。そんな中でも、彼女がそばにいるだけでどれほど心強い事か。けど……一週間後オレ達は、百天文単位も離れた場所で命がけの作戦を熟さなければならない。どちらを助ける事もできず、どちらの敗北も人類滅亡の引き金となる――

　あまりにも重い命運が、オレ達の肩へと伸し掛かっていた。

　言葉を交わすや沈黙が支配する。宙空モニターの作戦概要を見やりながら、けれどその沈黙すらも愛おしく思える瞬間。ふと、オレが座すベンチシートに麻流が寄り添う様に腰を下ろした。

「守護宗家の仕来りに於いて、私は本来当主の座を戴く筆頭にいなければならず……けれど今だ根付く男尊女卑の精神から、私に対する不満の矛先が御家中から向けられていた頃。あなたは、私の前へと現れた。」

　香る艷やかな黒髪越し。大人の女性らしいたおやかさを湛えた彼女は、思考に長く受けて来た御家からの仕打ちを浮かべて思いを吐露した。我が義父（ちち）はそれこそを憂い、オレと言う存在を立てて彼女を守ろうとしたんだ。

　結果、全くの畑違いから足を踏み入れたオレへ反感を抱く宗家お歴々による、数々の陰惨な仕打ちが降り注ぐ事に繋がった。

「それによって、私はどれほど心が救われた事か。父もそれを任せられるのが、あなたしかいないと太鼓判を押し……しかしそこからあなたは、御家中から向けられた酷い仕打ちの中で、当主のお役を賜る事になった。けど――」

　愛しきパートナーへ視線を移し、彼女の声に耳を傾けていると、そこまでを口にした大和撫子はこちらへ顔を向けていた。

「今、このアメノトリフネへ集う皆を見て思います。私達の今までは無駄ではなかったと。父の死さえも……この未来へ……繋がっていたのだと。」

　いつしか亡き父の事を口にした彼女の眦（まなじり）が、これまで耐え忍んで来た全てを流し切る輝きとなり溢れ落ちた。一体彼女は、どれほどの重圧と悲しみの中で耐え続けていたのかと、こちらの心まで酷く痛みを覚える。

　だから――

　そんな想いの全てを受け入れる様に、艷やかな黒髪ごと彼女を抱き寄せる。背負って来た重すぎる定めが、少しでも和らぐ様にと。

「ここに集う仲間達は、もはやオレ達にとっての掛け替えのない家族だ。そしてその先頭に立つ子供達も当然……だからこそあのアリスが、オレ達に地球の命運を託したんだと思っている。それは君が叢剣殿……いや――」

「君と我が父である叢剣が、今まで築いて来た守護宗家の魂に他ならない。悪鬼討滅の伝統を未来へと残すため……何より、力無き者達の剣に盾となるために。」

　遠き宇宙での戦いを目前に控えたオレは、決して彼女から離れないと誓いの言葉を口にする。オレがニュクスD666での大戦で前線指揮を取る間、彼女はこの地球へ残り、同時に溢れ出ると予想されるイレギュレーダの大群討滅の指揮を取る。

　だからこそ、いくら離れていようとそばにいると言葉をかけたかった。

「麻流（あさる）……オレの生涯最高のパートナー。オレは何があっても君のそばにいる。」

　静寂の中、未だ湛える彼女の涙が乾くまでオレは、ただ優しくその身を抱き寄せていた。

　†††

　ミーティングを終え深夜も二時を回る頃。あまりにも重い定めを聞き及んだ叢雲（そううん）の子供達は、十分な休息を取ろうにも目が冴え、気が付けば疲れから来る眠気に突然襲われていた時間。すでに大気圏下降を終えた、魔軍監査団（ルミナーティル・マギウス）到着の報で飛び起きる事となる。

　機関員誰もがもっと安めと促（うなが）すも、これより完全な味方となる魔軍の将の憂いを目撃した彼らは、居ても立っても居られないと馳せ参じていた。

「なんじゃ？ 光の人種はこの時間、休息を取らねば立ち行かぬぞ？全く。妾（わらわ）への気遣いは不要じゃと言うのに。」

　巨鳥施設（アメノトリフネ）へと横付けされた巨艦は、監査団の有する魔導超技術戦闘艦（マガ・テクス・バトルシップ）〈ドレシュナイダー〉。おおよそ地球が持つ文明感からかけ離れた外観は、魔界魔族種が築いて来た文化を体現していた。

「か、かかかかっくいいっ！ 紫水（しすい）ちゃんさん、これが魔軍の持つガチ戦艦ってワケですか！？ このザ・魔界な造形を機械的に組み上げたかの、厨二病信者歓喜なトゲトゲ・ゴツゴツ感！ げ、げ、げ……激アツぅぅ！！」

「あー久々だな、ナルナルのこのテンションは（汗）。この時間帯でこのアガリ様……どっかネジでも外れたんじゃね？」

「まぁまぁ……。彼女なりに、気落ちしない雰囲気を作ろうとしてるんじゃないかな。今はあのテンションに乗っかるのも悪くないよ。」

　異常なテンションの端々へ、無理に取り繕う気配が見え隠れする穿つ少女（音鳴）。それを悟る見定める少年（奨炎）に贖罪の拳士（闘真）も、苦笑のままそこへ乗る形で妖艶な幼将（紫水）らと対面した。

「変わらずである事を、一応は称賛させてもらおう。むしろそのテンションで対応されたら、我ら魔軍も変に気落ちできないからな。」

「ふふっ……シザが素直なのは本当に珍しいね。けど――うん、そうだね。ロズ達はこれから共に戦線へと向かう同志。いつまでも下を向いてはいられない。」

　これより訪れる苦難を前に、変わらぬ体（てい）を必死に演じる光側の子供達を前にし、魔軍旗艦より下船した魔の貴公子（シザ）に温和な魔太子（ロズウェル）も苦笑のまま彼らを受け入れる。これよりの戦いで、啀み合う事がいかに無意味であるかを悟る面持ちで。

「紫水（しすい）ちゃん、いらっしゃい！ ここから少しの間だけど、一緒に戦う事になるのでよろしくね！」

「うむ！ ゆーちゃんとの出会いも楽しみじゃったわ！ ほれ、ロズ……お主も言う事があるじゃろう。」

「ふぁっ！？ ししし、紫水（しすい）様……今はその様な事へうつつを抜かしている場合では――」

「はは〜〜ん、読めたっポイ。てか、今だからじゃない？ロズ君。紫水（しすい）ちゃんの言う意味は。」

「おい、魔族の。雪花（ゆっか）に何かあったら承知しねぇ所だが、雪花を悲しませるのも同じ事だ。しっかりと覚悟決めろや。」

「き、君達まで！？ ……はぁ……負けましたよ紫水（しすい）様。ゆーちゃん……でいいのかな。これからお世話になる。よろしく。」

「うん！ ロズ君、よろしく！」

「日和よってからに……（汗）。まあ及第点かのぅ。」

　そんな空気であれ、討滅の妹嬢（雪花）は健気さを全開にし、幼将も健気少女との進んだ関係を望む魔の若衆を後押しせんと全面へ押し出していた。貫きの少女（沙織）と修羅の剣士（大輝）からまで祝福――多分に圧の込められたそれを受けて魔太子も折れる様に言葉を贈る。

　一週間の後に迫る人類存亡を懸けた戦いまで、ささやかな日常を過ごすために魔軍は訪れた。光と魔の交流が、その戦いへ勝利を導くと信じて。

　そこまでのやり取りを遠目で見やった対魔討滅機関（アメノハバキリ）の大人達も、そこでようやく魔軍の迎え入れへと動いていた。それは宵の暗雲が晴れ、十六夜の月光が仄かに太平洋を照らす時間。

　巨鳥施設（アメノトリフネ）コアとなる場所にて、その全てをモニターで確認していた覚醒の当主（炎羅）も、戦いの日を覚悟しつつ眼前の大モニターへ視線を戻した。

『なるほど、魔軍との共闘じゃの。あらかたは察したが……まさかこの様な世代で、古の大戦の再来を目撃するとは思わなんだわ。』

「やはりオモイカネが経験した神代の歴史にも、光と魔の共闘と言う流れが訪れたと？」

『いかにもじゃ。ま、お主らが体験している規模など比べるまでもない、宇宙を懸けた戦いにおいてじゃがな。しかしそれでも、命を守護する戦いに大小など関係はない。それは心得ておくが良い。』

　眼前に映るは現代で流行するC・Tuber（コズミック・チューバー）の如きライバー神。名実共に神……天津神に属する知識神が、触手銀髪を揺らしてデータの海を遊覧する。彼女が顕現した現代に存在する、あらゆる技術に知識を余すことなく取得するために。

『ふむふむ……魔軍の現状も含めて、こんなところか。すまぬの、主よ。この低次元へ顕現するまでの、かなり古い知見しか有しておらんかったからな。じゃが――』

『これよりの戦いでは、現代に合わせた古代超技術運用を約束して見せようぞ。主（あるじ）が振るう草薙の剣のために、の。』

「ああ、助かるよ。っと……今更だが、天津神様を相手にこの口調は不謹慎か？」

『案ずるな。代々守護宗家の当主へと宿る神々は、そこへ同等か、主従でも従者として従う定めを追う。それはあくまで力を用いるのが人類であるとの、言わば強大な力を行使する上での枷を意味しておる。』

「そうか……力を用いるオレ達人類が、その責務を忘却しないため――と言った所か。理解した。」

　そして当主と、彼へ力添えを行うライバー神（オモイカネ）との間にも厳格な誓いが交わされ――

　そこより一週間、機関で苦楽を共にする者達が、生命を実感するためのささやかな日常を迎える事となる。