前のエピソード――memory：70 少年は仁義に猛る

　巨大なロボットとは聞いていた。だがそのサイズの、桁が外れていたのには驚愕したものだ。それどころか、俺はその機体へと搭乗し仲間を助けに行こうってんだ……今までの常識なんざ霞に消えていた。

　そう……俺達兄妹を受け入れてくれるであろう、仲間を救うためにだ。

「まずは機体のコンソール中央へ、始動キーの指輪を嵌めるであります。メインエンジンが始動すれば、あとはセミオートで機体システムが立ち上がる寸法でありますよ。」

「メインコンソール……これだな。」

　見た事もない近未来空間に包まれる俺の横では、自衛官を父に持つと言う自身も自衛官の少女。その年場ですでに部隊所属に至ると言う事は、相当の実力があるのだろうと思考しつつ指示に従う。

　そして、コンソールへ嵌めた鈍色放つ指輪から電子の光が拡散するや、機体が目覚めの時を迎えた。俺がこれから操るストラズィールと言う巨大ロボットだ。と――

　そう思考した時、肝心な事を忘れていた現実に思い当たる。

「そうだ、名前……機体名称か。こいつには名前が要るんだろう？姫乃（ひめの）。」

「そうであります。大輝（だいき）の心に浮かんだ名を、機体固有名称に登録するであります。さすれば、このストラズィールはあなたをマスターと認識して最初の覚醒を見ると、みなから報告を受けているであります。」

　振っておいてなんだが、いきなりロボットに名前を付けろと言うのは、俺の人生からしてもハードルが高かった訳で。けど、そんな俺でも浮かぶ、実に俺らしい機体の名が脳裏へ降りて来た。

「……俺はフォイル・バーニングの頭（ヘッド）だ。そんでもって、フォイルでは相棒の晴嵐（せいらん）をいつも乗り回してる。なら……セイラン。お前は今日から〈フォイル・セイラン〉だ。」

　いつも俺達に親しくしてくれる気の知れた仲間達。それに今、宗家によってバイクショップへ丁寧に移送保管されてる愛機の名。それを組み合わせたフォイル・セイラン。口にした俺を見やる姫乃（ひめの）も、響きが気に入ったのか首肯を返して来る。

　その直後――

　――やっと某（それがし）の主が決定した様だな――

　コンソールが淡く輝くや、日本語羅列でそれは現れた。しかし目にした姫乃（ひめの）が僅かに驚愕し、言葉を紡ぐ。

「……っ！？これは……皆に聞いていた反応とは些（いささ）か――」

　彼女が驚愕したのは、あの奨炎（しょうえん）達が体験した機体起動のアクションとは異なっていたからだろう。それを悟った俺は、そのまま機体の発した言葉の羅列へ返答する。

「機械が意思を持つってか。ああ、お前に今日からフォイル・セイランの名前を付ける。よろしく頼む。」

　――某（それがし）は今までの機体とは違うぞ？汝（なんじ）はそれを駆る事が叶うか？――

「随分デカく出たな。そもそも初めて乗るんだ……そんなの分かる訳がないだろ？けど……やるべき事をなす覚悟は、ちゃんと肝に据えて来た。お前は俺の期待に答えられるのか？」

――面白い……。その胆力なら、この身が負って来た忌まわしき因果さえも背負う事が叶うだろう――

　隣で見守る姫乃（ひめの）はいろいろ想定外だったらしく、固まったままで俺とコンソールを凝視していたが、淡々と機体とのコンタクトを進めて行く。俺の新たな相棒……ストラズィールフォイル・セイランとのコンタクトを。

「決まりだな。やってやろうぜ？フォイル・セイラン。俺達の初陣だ！」

　――では共に行こうぞ。己の覚悟持ちて、因果にさえも挑む戦いへ――

　心にこいつの因果とやらが流れ込んで来る。その時は判然とはしなかったけど、それがとてつもなく重い事だけは理解していた。ならばあの、零善（れいぜん）さんの技を習うと宣言した俺にとっては好都合。その因果とやらも背負ってやろう……そんな意気込みで相棒へ向けて首肯を返す。

　俺の言葉を感知し、機体に走る光が眩く弾けるのを目撃した俺と姫乃（ひめの）。彼女がコックピットから退避したのを確認し、閉鎖されるハッチを見やりながら思考を過ぎらせる。

　力が無かった故為す術なくボコられた、あの禍久狂路（まがひさきょうじ）との決着を付けるために。

†††

　五体目の機体へ魂宿す電光が奔（はし）り抜けた。だがその機体色に、他の機体と違う変化が伴う事となる。

「なんだぁ！？突然機体色が変わりやがったぞ！？おい、炎羅（えんら）……こいつは今までの奴（やっこ）さんとは感じが違うんじゃねぇか！？」

『こちらでも確認した！聞こえるか、大輝（だいき）君！その機体の反応に、異常は見られないんだね！？』

『ああ、問題ないっす。けど機体に秘められた何かが、いろいろと変化を付けさせてるんじゃないですかね。こいつが因果云々と言ってたから。』

　モニター室で、今までの機体反応とは異なる異常を目撃し、頑固整備長（一鉄）ががなるように憂う当主（炎羅）へと振り……彼と優しき荒くれ（大輝）との会話が通信で漏れ聞こえる。

　短いやり取りが交わされるや、荒くれが指定した機体武装データがモニター群へ映し出されるが、またもやそこで整備長が目を剥く事態となる。

「おい、待て大輝（だいき）！そいつぁ実装前に、充分な試験が必要な訳ありだ！今持ち出すんじゃ――」

『分かってるよ、一鉄（いってつ）さん。けどこいつが望んでるんだ。因果を背負うなら、それに相応しい得物が必要、ってな。だからこいつを……片刃刀剣分類に当たる〈妖刀ムラマサ〉を借りて行く！』

　優しき荒くれが機体の武装として要求したのは、データ上でも要試験テスト武装へカテゴライズされた巨大な片刃刀剣。刀身が、実際の業物（わざもの）の如く波打つ姿は見る者の心を奪う。だが……一見すれば名刀であるそれは、気が付けば飲み込まれる程の気配を漂わせていた。

　そう――要テストと注される所以が、妖しい波紋輝く佇（たたず）まいを生み出していたのだ。

『機体がそれを望んだと言うならば、君が思う様に扱うと良い！男爵級（バロン・ガング）の増援が次々押し迫っている中だ……あの禍久狂路（まがひさきょうじ）の抜け殻で誘う公爵級（デューク・デュエラ）は君に任せる！』

「うっす！フォイル・セイラン……出るぜ！！」

　事態は一刻を争うと、憂う当主が出撃へゴーサインを出す。待ってましたとばかりに、双眸を引き締めた優しき荒くれが、機動兵装と言う相棒を手に巨鳥施設（アメノトリフネ）カタパルトへと躍り出た。

　その姿を映す背景は、いつの間にか立ち込める暗雲。恰（あたか）も妖刀が呼び込んだかの様な数多の雷鳴が、轟音と共に機影を照らし出していた。そして――

　雄々しき影が立ち上がるや、備えられた鞘より妖しき刀身がスラリと抜き放たれる。

『カカッ！刀剣たぁ、初めてで選ぶ得物じゃないけぇ！だが……気に入った！ワシの弟子になるっちゅうなら、それぐらいのリスクは背負ってもらわんとのぅ！大輝（だいき）……援護するけぇ、あの変異型の公爵ヤロウへ接敵せい！』

「了解です、霊善（れいぜん）さん！皆樫大輝（みなかしだいき）……推して参るっ！！」

　構えは不格好。だがしかし、宿す気概は暴君分家（零善）をして申し分無し。彼の身に付けた技は荒々しき我流を核とし、そこへ野獣の闘争本能を被せた御業。相手取る巨大霊災が、理知を考慮していては埒（らち）が明かぬ故の純然たる力技である。

　暴君分家も求める程の野獣の力宿せし少年は、抜いた妖刀を己の敵である存在へと突き付けた。自身の人生を踏み躙（にじ）る蛮行に手を染めた半グレ……しかし無残な姿を晒す事となった、哀れな有象無象の成れの果てへ向けて。

「あの時はよくも、俺達兄妹の人生を台無しにしてくれたな、禍久（まがひさ）！けどその哀れな姿に免じて、俺がちゃんと相手してやるから、心置きなく冥府の底へ堕ちて行きやがれっ！！」

　飛ぶ咆哮。猛る五畿目のストラズィールは、他の子供達の駆る機体が未だパーソナルカラーを持たぬ吊るし状態であるのに対し、機体が自然と浮かび上がらせたオリジナルカラーで纏われていた。

　漆（うるし）の如き深い茶。光映さぬ漆黒。そのところどころへ紅色（べにいろ）の装飾をまぶすかの出で立ちは、さしずめ鎧武者。頭部を飾る一対のセンサー衝角が金色に輝く様相が、刀剣を片手に戦場へ舞い飛ぶ武士（もののふ）を連想させる。その手に翳す妖刀ムラマサも相まった、日本国史の誇る力無き者守りし武士道を翳すそれである。