霊機新誕ストラズィール

memory：65 憂いの人ならざる者は、やがて深淵生む狂気へと

　幼き少女をエサに、優しき荒くれ（大輝）をおびき出した上でのビジネスを画策したタトゥーの不逞（狂路）であったが、彼も知らぬ雲上の存在により現実を叩き付けられる事となる。

　そこで命を取られなかった事が幸か不幸か、ズキズキと痛む身体を引き摺り宵闇を逃走していた。手足であった族集団も、自分に擦り寄って来ていた側近さえも失って――

　たった一人で、国家権力の取締の手から闇夜に落ち延びていた。

「くひょ……ふひゃひぇひゃひゃっひぇ……！ くひょひゃ！」

　負け惜しみを吐こうにも、暴君分家（零善）の重爆の様な打撃でへし折られた顔面の骨が、言葉さえも満足に喋れぬ状況を生んでいた。今まで弱者を痛めつけて来た彼は、ここで想像を絶する報いを受ける事となったのだ。

　だが――

　彼は知らなかった。己の行動が、とある存在の逆鱗に触れている現実を。

　単純に弱者を甚振（いたぶ）るなどの次元の話ではない……人類が人類たる尊ぶべき姿を、浅ましい蛮行で穢していると言う高次元意思に於いての解釈の上で。

「やあ、気が済んだかい？ 哀れなる人の情念の成れの果てよ。」

　闇夜に響く声。逃走を続けていたタトゥーの不逞が、宗家の追っ手かと震え上がる中。その影は涼やかに眼前へと歩み出る。

　面持ちは優男。頭髪も清潔さが滲み出る、整った衣服で身を包む影。だが……だがである。

　双眸が正気を飛ばした様に怪しく輝き、深淵を宿した様な闇を思わせるそれ。しかし歩みは至って紳士的と言う違和感が、底知れぬ恐怖さえ感じさせる。

「ひゃ……ひゃんひゃ――」

　すでにその恐怖に当てられたタトゥーの不逞は、周囲を包む膨大な気配に恐れ慄（おのの）き、腰を抜かして地へとヘタリ込んだ。

　当然である。タトゥーの不逞が感じたのは、通常人では感知出来るはずもない力。光と対成す、高位なる闇の者のみが播く事叶う、魔霊力（マガ・イスタール・フォース）の暴風である。

　膨大な力の本流が集束するや、紳士的な優男の背後へ巨大な影が生み落とされた。が、体躯にして十数ｍに及ぶそれは、本体のほんの一部でしかない。

　背には昆虫でいう所の双翅目（そうしもく）を思わせる、巨大な四枚羽を備える体躯。それを、禍々しい棘とも針とも取れる突起に包まれた、鉤爪状の細い六本足が支える姿。特筆したるは、体躯の至る所へ魔導に関わる幾何学紋様が刻まれる所か。

　その頭部へ、二つの巨大な複眼有す頭部を持つ姿は紛う事なき蝿の王。

　天楼の魔界（セフィロト）の頂点に君臨する魔神帝（ルシファー）の弟分にして、七大宰相の一角を担う死と再生の魔王――

「ボクはまだ、深淵に堕ちる訳にはいかないのだけれど……君達の様な俗物がその進行を早めてしまうんだ。ならばせめて、その愚かなる罪を自身の体躯で償ってもらうよ？ なに――」

「すぐに君を、あの者達が討伐してくれるさ。この地球滅亡の危機に立ち向かう、三神守護宗家が擁する対魔討滅機関と……その者達によって、より優（すぐ）られた星の救世主たる少年少女達がね……。」

　七大宰相が一柱――魔王ベルゼヴュードが、その恐ろしき片鱗を見せ付けていたのだ。

　輪廻の魔王（ベルゼヴュード）が、悪意を憎悪せし双眸と憂う面持ちと言う、対極の念を浮かべるやその手を翳す。胸前に掲げた腕が、開かれる手が……地面で這い蹲るタトゥーの不逞へと向けられた。

　刹那――

「うぎゃぁぁぁぁーーーーーーーーっっ！！？ にゃん……ぐっっ……がああああああっっっ！！」

　魔王の翳した腕が合図となり、幾重に群がる漆黒の帯が半実態化し、無様な不逞を絡め取る。突如襲う常軌を逸した光景を目にした不逞は、同時に襲う己を焼き焦がす様な煉獄で、一瞬にして正気を飛ばしてしまう。

　そのまま霊的な漆黒の炎とも呼べるそれが不逞を焼き、しかし程なく……それを待ち侘びたような巨大な影が不逞の背後へと立ち上がった。

「本来イレギュレーダ化していないデヴィル族とは、ボク達の様な魔王の座に君臨する者の選別を受け、セフィロトに相応しき魔の者としての素養を得る物だ。」

「けれど君達の様に、強欲にして傲慢……そして生命種としての存在価値さえ絶望的な成れの果ては、高潔なる魔の世界へ住まう権利会得など言語道断。あるのは――」

　輪廻を司る魔王が一際（ひときわ）憂いの雫を……血涙を流して程なく――

　タトゥーの不逞は、背後の虚影へ体躯を蝕まれる様に飲み込まれる事となった。

　†††

　雨降って地固まると言うが、今回の天月（てんげつ）家の絡む事件が後押しとなり、皆樫 大輝（みなかし だいき）君の機関受け入れはトントン拍子に進む事となった。だがその後予定していた、彼の妹の参加までがすんなり運んだのは良い誤算でもあった。

　それは騒動の日が明けて昼時。彼らを移送する輸送機へ乗るか否かの出来事だった。

「待て雪花（ゆっか）。俺は遊びに行くんじゃないんだぞ？ それに俺は、お前を二度と危険に巻き込まないと誓ったんだ。それがお前まで着いて来ちまったら――」

「けどおにーちゃん……宗家の人が守ってくれるかも知れないけど、そこで私独りぼっちなんだよ？ そんなのは嫌……。せっかくおにーちゃんと、安心して生活して行けると思ったのに。」

「そりゃ……そうだけどよ。まいったな。」

　大輝（だいき）君は、単身機関へと乗り込む算段だったんだろうが、そこで妹である雪花（ゆっか）嬢が独りは嫌だとごね始めた事に端を発する。彼女を巻き込まぬ腹積もりだった兄も、盛大に悩むはめと相成った訳だ。

　その押し問答が長期戦になる恐れもあったため、今後の対魔作戦に支障を来さぬよう助け舟を出しておく事とした。大輝君には少々酷でもあったのだが。

「こちらは一向に構わないよ？大輝（だいき）君。実の所、彼女も機動兵装搭乗候補に上がってはいたんだ。が……調査の時点で彼女が今の状態である事を確認し、搭乗機体選別が難航していた所もある。」

「おいマジかよ、草薙！ 雪花（ゆっか）は車椅子でしか生活出来ないんだぞ！？ それが機動兵装に搭乗とか、冗談は大概に――」

「なら私がそれに乗るなら、おにーちゃんに着いていってもいいんですね？」

「お……おいっ！ 雪花（ゆっか）まで乗せられんな！」

　助け舟とは他でもない、雪花嬢へ向けた物。が、さしもの大輝（だいき）君もその点には、盛大に反論も辞さないのは承知済み。なので、今後の彼らへの、生活援助上と準備した案も追加提示しておく。

　こちらも心が痛む所でもあったが、地球存亡がかかる今はそれも已む無しと思考を切り替える。

「こちらも彼女を危険に晒さない様、配慮を怠ってはいないよ。彼女は現在ロールアウト待ちである、後方支援個体への搭乗を予定していてね。その機体は複数のパイロット搭乗が必要なのだけど……雪花（ゆっか）君にはそちらを担当してもらう手筈だ。さらには――」

「彼女に絡んだ半グレにつるむ闇医者を洗った所、適切な投薬処置をすれば、彼女は普通に歩ける状態に戻れる症状と確認している。あと少し遅れていれば危ない所でもあったけれど……その点でも、我が宗家が全力を持って治療支援すると追加しとおこうか。」

「……な！？ って……くそ。それ、完全に俺達兄妹はあんた達の掌（てのひら）の上って事じゃねぇか。」

　大人達に弄（もてあそ）ばれて来た彼にとって、それは屈辱的であるのは理解の上。だが、オレと同じ社会人たる大人が彼の未来を奪う寸前であった事実には、歯がゆい思いをさせられた。ならばせめて――

　彼ら兄妹が、我が機関に協力を惜しまぬと言うならば、こちらも相応の代価を以って応えねばとの信念を視線へと込めた。

　傍目からすれば泣く子も黙る風貌の少年。しかしその心根には、日本国の古きから受け継がれた、弱者のために己を盾にする武士道の如き仁義礼智信が宿る男子。

　皆樫 大輝（みなかし だいき）君が、観念し、嘆息のまま応答を返して来た。

「……分かった。雪花（ゆっか）の覚悟も、草薙の……守護宗家の配慮もだ。ならそこで俺がとやかくは言えねぇわな。なんたって俺達兄妹は、あんた達に命どころか人生さえも救われてる状況だ。だったら――」

　少年の覚悟は、見てくれからは想像も出来ない澄み切った双眸から見て取れる。日本国を支えた武士の如き、古強者（ふるつわもの）の気迫宿る彼から、それは紡がれた。

「草薙……いや、いろいろ救ってもらったあんたにこれは失礼だな。炎羅（えんら）さん。俺達兄妹はこれから、あんた達が担う地球防衛のお役目に携（たずさ）わらせてもらいます。俺達を救ってくれた恩義が、これで返せるかは分からねぇけど……それ以前に地球が終わっちまうんじゃ意味がねぇ。よろしく……たのんます！」

「あの！ 私も、おにーちゃん共々よろしくお願いしますっ！」

　その先にあるのは、覚悟を以って挑まねばならぬ戦い。けれど眼前の少年少女は、すでにいる子供達の様に希望に満ち溢れていた。そんな彼らの協力無しには抗えぬ、非情な現実を呪いながら――

「こちらこそよろしく頼むよ、大輝（だいき）君に雪花（ゆっか）君。では……我が宗家の擁する対魔防衛機関の施設、アメノトリフネへと案内しよう。」

　希望の一欠たる兄妹を迎えて、輸送機を機関施設へ。

　その背後で、闇の深淵へ大きな動きが現れている事にも気付かないままに。