霊機新誕ストラズィール

memory：25 ストラズィールⅡ、貫く者ガングニール

　大格納へ衝撃が走る。それは二つ目となる、霊装機神（ストラズィール）と搭乗者を繋ぐアクセスユニット〈ヒヒイロカネ〉が輝いたから。貫く想いで声を上げた、愛に飢えた少女（沙織）の指輪が……ガングニールと呼称されたそれと呼応したから。

　その旨はすぐに憂う当主（炎羅）へと伝えられ、すでに乗り込んだモニター越しに当主へ返答する少女がそこにいた。

『分かっていると思うけど、伝えておくよ？沙織君。君はシュミレート上の戦いは現状戦闘に耐えうる物ではない。が……機体が呼応したのならば、あるいはガングニールと名付けた仲間が、君を手助けしてくれるのだろう。』

「はい。」

『だから君は、その生まれた想いを貫く事に集中するんだ。今キミが抱いた想いは、これから君が人生を歩む中で、なくてはならない心の支えとなってくれる。いいかい？ 』

「はい、分かりました！ その……本当にありがとうございます、炎羅（えんら）さんっ！ 」

　無いものねだりが続く状況のまたとない機会。しかしまたしても子供達を、準備の整わぬ状況で送り出す今へ、憂う当主も複雑な面持ちを浮かべていた。

　それでも出撃を許可したのは、先日己の命すら断たんとした少女が、他人のために立ち上がった故に。それに呼応した二つ目の奇跡までもが咆哮を上げた故にである。

　首肯する憂う当主に続く様に、頑固整備長（一鉄）からの注釈が飛ぶ。

『沙織嬢ちゃん、その機体の飛行ユニットだがな！ 行く行くは全機体へ搭載するモンだが、そいつに限っては試作型、正直じゃじゃ馬もいい所だ！ けどな――』

『機体に嬢ちゃんが選ばれたってんなら、恐らくはそのとんでも性能が決め手になる！ 使い熟して見せなっ！ 』

『さっきの沙織ちゃんが発した呼称に合わせて、選択武装は突撃・薙ぎ・払いが可能なオクスタンランスと、固定近接重機関砲を二門準備したよ〜〜。後で専門的な事は参骸（さんがい）一佐に聞くといいけど、強襲突撃に特化させたから〜〜。』

「一鉄（いってつ）さんに青雲（せいうん）さんもありがとうございます！ 分からないなりに、まず慣れて行こうかと思いますので！ ではっ！ 」

　愛に飢えた少女を推す声は、少女の心へ熱く染み渡る。誰にも見られないと絶望していた頃が嘘の様に。

　そしてリフティング・カタパルトへと機体が運ばれる最中――

　穿つ少女（音鳴）の時同様の機体反応が、少女の双眸へ写り込んだ。

「……これ、何？ 文字？ 言葉――」

――我は貫く兵器か？ ――

「え？ 日本語に変わった。そう、だね。強襲ナントカって、青雲さんが言ってたっけ。」

――我は滅びを齎す者か？ ――

「……そんな風に言われてるの？ 悲しいよね。あなたはそんな事、望んでないんでしょ？ 」

　穿つ少女が成した対話の如く、愛に飢えた少女もその魂無き機体と心を通わせ合う。それは遂に、二つ目の霊的覚醒を呼ぶ事となった。

――あなたは我を正しく扱えるか？ ――

「正しく、か。まだ私は戦いの事なんてよく分からない。分からないけどこれだけは言える。今私は後悔だけはしたくない。この胸に初めて生まれた想いを貫いて、大切な友達を助けに行きたい！ 」

　少女の声で静かに爆ぜる、機体の霊的高まり。爆発的なその力は、二体目の霊機が放つ新誕の咆哮。

　双眸が霊光に満たされた機体は――想いを貫く者（ガングニール）が、愛に飢えた少女を包み込む。

――では共に行こう。親愛なる友を救い、想いを貫き通す戦いへ――

「うん、行こう！ 大切な友達をこの手で取り戻すために！ 」

　開放されたカタパルトハッチから差し込む陽光は、朝焼けの方向から神々しき機体を照らし出す。あらたなる霊機……貫く想い秘めた少女を乗せた悪鬼を討滅する戦騎。

　ストラズィールⅡ ガングニールの出陣である。

　†††

　異形の強襲小悪魔型（ガーゴイル）に取り付かれた穿つ戦機（ゲイヴォルグ）は、なすがままであった。

　機体を絡め取る謎の光は、気が付くと幾重の筋状の半物質化した縛鎖となり、機体の動きを封じていたからだ。

「は、離せ！この異形共！ ゲイヴォルグは、こんな海上とかでは戦えないんですよ！？ このっ！ 」

　穿つ少女も必死に藻掻くが、思う様に機体を操作出来ない。縛鎖が発する謎の阻害作用を持つ電磁波長が、同時に各機体可動部の電気系伝達機構を麻痺させていた。

　それはコックピット内へ、警告となって現れていたのだ。

「（本気なの、こいつら！？ このままいけば海上どころか海中へ沈められて、それこそ万事休すの状況じゃないですか！ せめて近接から、重機関砲で攻撃できれば――）」

　奇しくもアニメ・ゲーム知識からモニターで明滅する警告の意味を悟る少女は、徐々に迫る危機的状況へただならなぬ悪寒を覚えていた。機体が現状では充分な飛行を行えず、よくて数分程度のホバリングが関の山である事実。ましてやそれが、狙撃調整を受けた個体となれば、海中へと投げ出された時点で敗北は必至である。

　周囲に舞う異形は、巨鳥施設（アメノトリフネ）より飛び立った対空兵装の放つ対魔弾（フツノミタマ）が一掃していくも、肝心の自機方向へ放たれる弾幕はない。が、彼女は何故支援が滞（とどこお）るかも理解していた。

「（ここで対魔弾がこの異形を撃てば、きっとゲイヴォルグにも少なからずダメージがある。すでにトリフネから大きく運ばれた今、そこでホバリング状態になったとて、狙撃機体では囲まれて袋叩き。）」

「（足場のないこんな所で前みたいな奮戦は厳しいし。ここまで来て、私は穿つ想いを断たれる……の？ ）」

　機関に属する者を信じた穿つ少女。だからこそ、今支援が出来ない事実を悟っている。

　それでも彼女は信じていた。機関から必ず助けの咆哮が飛ぶその瞬間を。

　やがてその信じ続けた心が、光明に満たされる事となったのだ。

『音鳴（ななる）君！ 機体を強引にでも方向転換出来るかい！？ 今からそちらに援軍が行く！ 致命的な妨害をなしている敵一体をその射線へと押し出し、破壊後共に残る敵対存在討滅に移るんだ！ 』

「炎羅（えんら）さん！？ でも、援軍って――」

『ナルナルーーーーーーーーーっっ！！ 』

　響いたのは、信を置くと決めた憂う当主の頼もしき声。そこにまぶされた言葉へ疑問を投げる刹那、さらに響く雄叫びが穿つ少女の耳を貫いた。

　まさかとの予感と共に機体モニターを視認した穿つ少女は、雄々しきその存在出現で眦（まなじり）さえ濡らす。響く声の正体は――

「沙織さん！ 機体に搭乗出来たんですかっ！？ 」

『それは後で！ それより一体でもいいから、私の貫く射線上へっ！！ 』

　穿つ少女の双眸へ映り込むは、その背に高速飛行ユニットを配した同型機。紛うことなき霊装機神（ストラズィール）の姿である。さらに構えるは体躯を越える長さを持つ大槍。中世時代の騎士が馬上で扱う、突撃に特化した騎兵槍（オクスタンランス）。射線上との意味が何であるかを、少女も即座に思考した。

「そんな……そんな凄い機体が沙織さんの！ じゃあ、この窮地を凌ぐため力を貸してくれますか！？ 」

『当たり前！ ナルナルがいなければ、私は今頃命を断っていた！ だから今度は、私がナルナルを助ける！ 助けるんだーーーーーっっ！！ 』

　湛えた熱い雫を拭い、穿つ少女が強引に機体を旋回させる。ホバリング用に調整されたスラスター全てを全開にして。

「討たれちゃって下さい、この……異形の騎兵がっっ！ 」

　激しい旋回で振り回された強襲小悪魔型（ガーゴイル）の一体が、取り付く腕を引き剥がされるや無防備なまま宙へと投げ出された。それは貫く戦騎（ガングニール）の射線上――

　貫きの少女（沙織）が強襲突撃して来る直線上である。

「うわああああああああっっ！！ 貫けーーーーーーーーっっ！！！ 」

　目標補足と同時に背部スラスターユニットが爆光を撒く。燃焼型のそれではない光塵が、神代の技術に連なる物と思わせる高機動ユニット。しかしそこからさらなる加速を見た貫く戦騎（ガングニール）が、突撃態勢で構えた騎兵槍先を起点にし、４０ｍに届く機体で音速の壁を突き破る。

　衝撃波が海洋へ大波を呼び、光塵が軌跡を描いた刹那。無防備な異形が、激突からの串刺しによって爆散大破する。

　異形は……貫きの少女が駆る機体の速度を追いきれず、視界から一瞬その存在を喪失したのだ。

　そして驚愕の後、気を取り直した穿つ少女と貫きの少女は首肯を交わし、異形掃討戦へと移って行く。